計劃是國家進行宏觀調(diào)控的重要手段，是由一定組織機構(gòu)負責制定和實施的關(guān)于經(jīng)濟和社會事業(yè)發(fā)展的預(yù)測以及目標的相互協(xié)調(diào)的政策性措施。

國家計劃由國家制定并負責實施的，有關(guān)國民經(jīng)濟、科學技術(shù)和社會發(fā)展項目的未來的綜合的行動部署方案。在我國，國家計劃的全稱是“國民經(jīng)濟和社會發(fā)展計劃”，其內(nèi)容包括經(jīng)濟、科學技術(shù)和社會發(fā)展三個方面。

國家計劃具有以下特征：

(1)針對性。國家計劃必須以相關(guān)信息的掌握為基礎(chǔ)，具備明確的目的，若沒有確實的可靠的信息，則所制訂的國家計劃必然是盲目的，一旦付諸實施極有可能會造成難以彌補的重大損失。

(2)事前性。國家計劃與未來的行動和目標有關(guān)，因此在實行過程中會根據(jù)情況的發(fā)展變化對原定計劃及時作出適當?shù)恼{(diào)整和修改。

(3)綜合性。國家計劃在目標的設(shè)定以及實施的手段上往往要綜合考慮和運用各種因素和方法，它本身是在動態(tài)的過程中由一系列的具體程序組成，是在發(fā)展中形成切實可行的行動方案。

(4)法定性。當國家計劃具有規(guī)制私人行為的外部效果時，需要有法律上的根據(jù)，反過來說，正是因為具有法律根據(jù)，國家計劃才具有了對外部的規(guī)制效果。

(5)組織性。國家計劃必須有某個或某幾個機構(gòu)負責促進計劃的實現(xiàn)，所要注意的是，促進計劃實現(xiàn)的機構(gòu)與實際實施計劃內(nèi)容的主體是不同的，后者的范圍要遠遠地大于前者。

國家計劃可分為以下幾類：

(1)根據(jù)計劃的期限，可將國家計劃分為長期計劃、中期計劃和短期計劃。這一組計劃形式是國民經(jīng)濟計劃體系中最重要最基本的計劃形式。就國家計劃而言，長期計劃一般為十年計劃；中期計劃即五年計劃；短期計劃為年度計劃。經(jīng)濟體制改革的要求是要加強中長期計劃，簡化年度計劃，要把五年計劃作為國家計劃管理、實施宏觀調(diào)控的基本計劃形式。

(2)根據(jù)計劃實施的范圍，可將國家計劃分為中央計劃、地方計劃(省級、縣級等)、基層計劃。中央計劃、全國性行業(yè)計劃和專項計劃，由國務(wù)院管理；地方計劃及地方行業(yè)計劃和專項計劃由相應(yīng)的各級地方政府管理；基層計劃由基層計劃單位編制。

(3)根據(jù)計劃的保證手段和效力，可將國家計劃分為指令性計劃和指導(dǎo)性計劃。指令性計劃是以指令性指標或以指令性指標為主組成的計劃；指導(dǎo)性計劃則是由指導(dǎo)性指標組成的計劃。指令性指標是國家對關(guān)系國計民生的重要產(chǎn)品中需要由國家調(diào)撥、分配的部分和關(guān)系經(jīng)濟全局的重大經(jīng)濟活動，以法令形式下達的，是必須執(zhí)行的計劃指標。指令性指標又分為必成指標和限額指標。必成指標多用于短線產(chǎn)品生產(chǎn)計劃，有關(guān)執(zhí)行單位必須完成，超額不限；限額指標多用于長線產(chǎn)品計劃，或超量即可能影響全局的項目，有關(guān)執(zhí)行單位不得突破。指導(dǎo)性計劃指標是國家為了指導(dǎo)國民經(jīng)濟和社會發(fā)展活動，對除指令性指標以外的其他重要產(chǎn)品、項目和經(jīng)濟活動所下達的，主要靠經(jīng)濟手段保證其實施的計劃指標，其調(diào)節(jié)的對象不再是企業(yè)而是市場，具有預(yù)測性、政策性和協(xié)調(diào)性的特點。

(4)根據(jù)計劃的經(jīng)濟、社會內(nèi)容，可將國家計劃分為社會總產(chǎn)品計劃、國民收入計劃、工業(yè)生產(chǎn)計劃、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)計劃、第三產(chǎn)業(yè)計劃、固定資產(chǎn)投資計劃、交通運輸和郵電計劃、科學技術(shù)發(fā)展計劃、教育計劃、環(huán)境保護計劃、城鄉(xiāng)居民收入和消費水平計劃、人口計劃等形式。

在現(xiàn)代市場經(jīng)濟條件下，國家計劃在國家的經(jīng)濟和社會發(fā)展中仍有重要作用，它在宏觀上為各級政府和企業(yè)提供了經(jīng)濟行動的指針和目標，并為實現(xiàn)這些預(yù)期目標提供了具體的政策協(xié)調(diào)和政策指引。計劃作為一種宏觀調(diào)控的手段，還可以對其他的宏觀調(diào)控手段進行協(xié)調(diào)，可以說，計劃調(diào)控是一種高層次的調(diào)控。

概括起來，國家計劃的功能主要有以下三個：

(1)預(yù)測引導(dǎo)功能，即國家計劃不但預(yù)測了未來的發(fā)展方向，而且引導(dǎo)市場主體遵從并行動；

(2)政策協(xié)調(diào)功能，即在實現(xiàn)國家計劃目標的過程中，可以協(xié)調(diào)各個方面的政策，以實現(xiàn)計劃目標；

(3)宏觀調(diào)控功能，即通過預(yù)測引導(dǎo)和政策協(xié)調(diào)功能，實現(xiàn)對經(jīng)濟和社會發(fā)展的主要方面的宏觀調(diào)控。