菲爾普斯1933年出生于美國伊利諾伊州的埃文斯頓，1955年獲得美國阿姆赫斯特學(xué)院文學(xué)士學(xué)位，1959年獲得耶魯大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)博士學(xué)位，師從諾獎(jiǎng)得主詹姆斯·托賓教授。菲爾普斯曾經(jīng)執(zhí)教于耶魯大學(xué)和賓西法尼亞大學(xué)，1971年起任美國哥倫比亞大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授。同時(shí)擔(dān)任美國科學(xué)院院士、美國社會(huì)科學(xué)院院士、紐約科學(xué)院院士、美國經(jīng)濟(jì)學(xué)協(xié)會(huì)副會(huì)長、布魯金斯經(jīng)濟(jì)事務(wù)委員會(huì)資深顧問、美聯(lián)儲(chǔ)學(xué)術(shù)會(huì)議專家、美國財(cái)政部和參議院金融委員會(huì)顧問、《美國經(jīng)濟(jì)評(píng)論》編委等。

菲爾普斯教授的研究方向主要集中于宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的各個(gè)領(lǐng)域，包括就業(yè)、通貨膨脹和通貨緊縮、儲(chǔ)蓄、公債、稅收、代際公平、價(jià)格、工資、微觀主體行為、資本形成、財(cái)政和貨幣政策，以及他最有成就的領(lǐng)域——經(jīng)濟(jì)增長問題，被譽(yù)為“現(xiàn)代宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的締造者”和“影響經(jīng)濟(jì)學(xué)進(jìn)程最重要的人物”之一。菲爾普斯教授最重要的貢獻(xiàn)在于經(jīng)濟(jì)增長理論。他繼羅伯特·索洛之后，對(duì)經(jīng)濟(jì)增長的動(dòng)態(tài)最優(yōu)化路徑進(jìn)行了分析，提出了著名的“經(jīng)濟(jì)增長黃金律”，從而正式確立了經(jīng)濟(jì)增長理論。

菲爾普斯在上世紀(jì)60年代對(duì)當(dāng)時(shí)盛行的“菲利普斯曲線”理論提出了挑戰(zhàn)。根據(jù)當(dāng)時(shí)的這一理論，通貨膨脹和失業(yè)之間存在穩(wěn)定的負(fù)相關(guān)關(guān)系，即此消彼長的關(guān)系。菲爾普斯指出，通貨膨脹不僅與失業(yè)有關(guān)，也與企業(yè)和雇員對(duì)價(jià)格和工資增長的預(yù)期有關(guān)，從而提出了“菲爾普斯曲線”。他還與哥倫比亞大學(xué)的同事們一起研究并建立了工資與價(jià)格定價(jià)的非協(xié)同模型，運(yùn)用不完全信息等理論來研究自然失業(yè)率、隱含工資合同、滯后效應(yīng)與失業(yè)等重要問題。他的研究對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)理論和宏觀經(jīng)濟(jì)政策都產(chǎn)生了重要影響。菲爾普斯指出，今天的經(jīng)濟(jì)政策是制定未來經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定發(fā)展政策的前提，這已成為當(dāng)今許多國家制定經(jīng)濟(jì)政策的依據(jù)。菲爾普斯的理論在上世紀(jì)首先被運(yùn)用在美國和西方其他一些發(fā)達(dá)國家的經(jīng)濟(jì)政策制定中。在今天新的全球經(jīng)濟(jì)背景下，菲爾普斯的經(jīng)濟(jì)理論也會(huì)對(duì)發(fā)展中國家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供理論支持。

這位經(jīng)濟(jì)學(xué)大師對(duì)中國經(jīng)濟(jì)也并不陌生，他曾多次訪華，對(duì)中國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展具有廣泛了解和研究。2004年5月，菲爾普斯在中國人民大學(xué)舉辦的一次學(xué)術(shù)論壇上作了一個(gè)與中國經(jīng)濟(jì)有關(guān)的演講。在今年5月的“2005諾貝爾獎(jiǎng)獲得者北京論壇”上，他通過模型分析得出結(jié)論稱：“中國目前的發(fā)展模式，從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度來看是合理的，但也是復(fù)雜的?！?

菲爾普斯對(duì)中國經(jīng)濟(jì)很感興趣。用他自己的話說，每次討論中國與世界上其他國家關(guān)系時(shí)，他總是非常興奮。他曾在演講中稱，中國經(jīng)濟(jì)的表現(xiàn)非常好，這得益于中國在過去20年來選擇了非常正確的經(jīng)濟(jì)政策。他就中國經(jīng)濟(jì)特別談了三個(gè)問題：結(jié)構(gòu)性因素對(duì)就業(yè)與增長的影響、外國經(jīng)濟(jì)景氣狀況對(duì)中國的影響、經(jīng)濟(jì)過熱與投資過熱問題。今天看來，他的見解仍顯示出這位訓(xùn)練有素的經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)中國經(jīng)濟(jì)的深刻洞察。

在談到結(jié)構(gòu)性因素對(duì)中國就業(yè)與增長的影響時(shí)，他認(rèn)為，中國必須改變下一階段的經(jīng)濟(jì)發(fā)展戰(zhàn)略，也就是說，為了追趕上美國和歐洲已經(jīng)掌握的更高技術(shù)水平，中國應(yīng)該采取更強(qiáng)有力的國內(nèi)政策與措施，來進(jìn)一步推動(dòng)科學(xué)技術(shù)發(fā)展，以成功地過渡到經(jīng)濟(jì)增長主要依賴科技發(fā)展的階段。而為了適應(yīng)激勵(lì)不同層次商業(yè)人士的創(chuàng)新計(jì)劃，并從中挑選出更有商業(yè)前景的創(chuàng)新計(jì)劃，中國將需要發(fā)展一種新型的金融機(jī)構(gòu)，以向這些有商業(yè)前景的企業(yè)提供融資幫助。這些話，現(xiàn)在聽來也很有價(jià)值。

對(duì)于中國國內(nèi)一直在談?wù)摰慕?jīng)濟(jì)過熱與投資過熱問題，他也提出了自己的看法。他認(rèn)為，持續(xù)的過度投資導(dǎo)致了資本存量的逐漸增長，最終會(huì)對(duì)就業(yè)產(chǎn)生負(fù)面影響。對(duì)中國政府而言，所有經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的過熱，或者由過度投資引起的經(jīng)濟(jì)過熱問題，只是一個(gè)短期問題。中國需要解決投資決策中的低效率問題。為了解決這個(gè)問題，中國應(yīng)該進(jìn)一步推動(dòng)金融體系的改革和加強(qiáng)金融結(jié)構(gòu)的調(diào)整。

對(duì)于國外經(jīng)濟(jì)景氣狀況對(duì)中國經(jīng)濟(jì)的影響，菲爾普斯認(rèn)為，歐洲經(jīng)濟(jì)及美國當(dāng)時(shí)出現(xiàn)的小規(guī)模衰退，對(duì)其他國家尤其是中國經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生了消極的影響。不過，他并不建議運(yùn)用凱恩斯主義的分析框架來估計(jì)最近幾年出現(xiàn)的持續(xù)衰退的影響。他認(rèn)為，美國和歐洲通行的低利率，顯著地影響了中國的投資膨脹。隨著投資活動(dòng)的增長，工資水平將上升，投資增長也會(huì)伴隨著新的就業(yè)機(jī)會(huì)增加。結(jié)果，就業(yè)人數(shù)就增加了，吸引了更多來自農(nóng)村地區(qū)的工人。但是當(dāng)美國和歐洲經(jīng)濟(jì)開始復(fù)蘇時(shí)，將會(huì)導(dǎo)致世界實(shí)際利率上升。所以，中國未來經(jīng)濟(jì)發(fā)展將面臨越來越多的難題。