馬歇爾在 1890 年出版的《經(jīng)濟學原理》一書中首次提出了“外部經(jīng)濟”的概念。大致內(nèi)容是：一個廠商的生產(chǎn)成本既取決于該工業(yè)的規(guī)模，也取決于各個廠商本身的規(guī)模。在分析這一問題時，馬歇爾直接使用了外部經(jīng)濟的概念，為正確分析外部性問題奠定了基礎(chǔ)。

在馬歇爾的理論中，外部經(jīng)濟是指由于企業(yè)外部的包括市場區(qū)位、市場容量、地區(qū)分布、相關(guān)企業(yè)的發(fā)展水平、運輸通訊條件等因素所導致的生產(chǎn)費用的減少和收益遞增。

馬歇爾認為外部經(jīng)濟包括三種類型：市場規(guī)模擴大提高中間投入品的規(guī)模效益；勞動力市場供應(yīng)；信息交換和技術(shù)擴散。前兩者稱為金錢的外部性（pecuniary externalities），后者被稱為技術(shù)外部性（也稱“純”外部經(jīng)濟）他并不與收益遞增的市場結(jié)構(gòu)有關(guān)。

一、促進廠商和產(chǎn)業(yè)在地理上集中

二、存進提高生產(chǎn)效率和降低成本

三、促進國際化分工的形成

科斯認為，外部經(jīng)濟產(chǎn)生的根本原因是產(chǎn)權(quán)界定不夠明確或界定不當。所以政府不必一定要用干預(yù)的方法來試圖消除社會收益或成本與私人收益或成本之間的差異，政府只需界定并保護產(chǎn)權(quán)，而隨后產(chǎn)生的市場交易就能達到帕累托最優(yōu)。

外部經(jīng)濟對外帶來的好處是無法得到回報的。因此外部經(jīng)濟說明物品的消費或生產(chǎn)的收益小于它應(yīng)當?shù)玫降氖找妫ㄉ鐣找妫?；也就是說物品的消費或生產(chǎn)的成本高于它應(yīng)當支付的成本（社會成本）。外部經(jīng)濟導致具有外部經(jīng)濟的物品供應(yīng)不足，如下圖所示：

如果從社會中其他人得到的收益中拿出一部分補償私人的損失，這種具有外部經(jīng)濟的物品供應(yīng)就會增加，從而使整個社會得到更多的好處，即帕雷托改進，例如教育。