成本次可加性也可稱為成本部分可加性或成本劣可加性。是1982年威廉·杰克·鮑莫爾(William Jack Baumol)、潘澤（Panzar）和威利格（Willig）用來描述自然壟斷的概念。如果在某行業(yè)中某單一企業(yè)生產(chǎn)所有各種產(chǎn)品的成本小于若干個企業(yè)分別生產(chǎn)這些產(chǎn)品的成本之和，則該行業(yè)的成本就是劣可加的，該行業(yè)屬于自然壟斷行業(yè)。它表明由一個主體提供整個產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)量的成本小于多個主體分別生產(chǎn)的成本之和，成本方程具有弱增性。

嚴(yán)格的成本次可加性(Stdct Cost Sub additivity)所要強(qiáng)調(diào)的是，在產(chǎn)量區(qū)間內(nèi)的任一產(chǎn)出水平上處處都存在著平均成本遞減的情況，其成本函數(shù)具有嚴(yán)格的弱增性或劣加性。成本次可加性還可以通過成本函數(shù)來表達(dá)。如果對任意的產(chǎn)出向量y₁,y₂,...,y_k，0<yi<y，yi≠y，i=1，2，…，k；有C(y₁ + ... + y_i) < C(y₁) + ... + C(y_i)成立，則成本函數(shù)C(y)在產(chǎn)出水平y(tǒng)具有嚴(yán)格的成本次可加性。

另兩個與成本次可加性相類似的概念是規(guī)模經(jīng)濟(jì)(Economies of Scale)和范圍經(jīng)濟(jì)（Economies of Scope）。規(guī)模經(jīng)濟(jì)是指在一定的產(chǎn)出范圍內(nèi)，生產(chǎn)函數(shù)呈規(guī)模報酬遞增（成本遞減）狀態(tài)，即生產(chǎn)規(guī)模越大，單位產(chǎn)品的成本越小，由一家企業(yè)大規(guī)模生產(chǎn)要比由幾家較小規(guī)模企業(yè)同時生產(chǎn)更有效率。范圍經(jīng)濟(jì)是指當(dāng)同時提供多種產(chǎn)品(或服務(wù))時，由一家企業(yè)提供的效率要高于這些產(chǎn)品(或服務(wù))分別由不同企業(yè)提供時的效率。規(guī)模經(jīng)濟(jì)和范圍經(jīng)濟(jì)是成本次可加性的特殊情況，是自然壟斷產(chǎn)生的充分條件，但不是必要條件。在成本次可加性理論提出之前，人們主要用規(guī)模經(jīng)濟(jì)和范圍經(jīng)濟(jì)解釋自然壟斷。