成本次可加性也可稱為成本部分可加性或成本劣可加性。是1982年威廉·杰克·鮑莫爾(William Jack Baumol)、潘澤（Panzar）和威利格（Willig）用來描述自然壟斷的概念。如果在某行業(yè)中某單一企業(yè)生產所有各種產品的成本小于若干個企業(yè)分別生產這些產品的成本之和，則該行業(yè)的成本就是劣可加的，該行業(yè)屬于自然壟斷行業(yè)。它表明由一個主體提供整個產業(yè)的產量的成本小于多個主體分別生產的成本之和，成本方程具有弱增性。

嚴格的成本次可加性(Stdct Cost Sub additivity)所要強調的是，在產量區(qū)間內的任一產出水平上處處都存在著平均成本遞減的情況，其成本函數(shù)具有嚴格的弱增性或劣加性。成本次可加性還可以通過成本函數(shù)來表達。如果對任意的產出向量y₁,y₂,...,y_k，0<yi<y，yi≠y，i=1，2，…，k；有C(y₁ + ... + y_i) < C(y₁) + ... + C(y_i)成立，則成本函數(shù)C(y)在產出水平y(tǒng)具有嚴格的成本次可加性。

另兩個與成本次可加性相類似的概念是規(guī)模經(jīng)濟(Economies of Scale)和范圍經(jīng)濟（Economies of Scope）。規(guī)模經(jīng)濟是指在一定的產出范圍內，生產函數(shù)呈規(guī)模報酬遞增（成本遞減）狀態(tài)，即生產規(guī)模越大，單位產品的成本越小，由一家企業(yè)大規(guī)模生產要比由幾家較小規(guī)模企業(yè)同時生產更有效率。范圍經(jīng)濟是指當同時提供多種產品(或服務)時，由一家企業(yè)提供的效率要高于這些產品(或服務)分別由不同企業(yè)提供時的效率。規(guī)模經(jīng)濟和范圍經(jīng)濟是成本次可加性的特殊情況，是自然壟斷產生的充分條件，但不是必要條件。在成本次可加性理論提出之前，人們主要用規(guī)模經(jīng)濟和范圍經(jīng)濟解釋自然壟斷。