規(guī)模報酬(Returns to scale)是指在其他條件不變的情況下，企業(yè)內(nèi)部各種生產(chǎn)要素按相同比例變化時所帶來的產(chǎn)量變化。企業(yè)的規(guī)模報酬變化可以分規(guī)模報酬遞增、規(guī)模報酬不變和規(guī)模報酬遞減三種情況。產(chǎn)量增加的比例大于生產(chǎn)要素增加的比例,這種情形叫做規(guī)模報酬遞增。

1、勞動的專業(yè)化分工

在大規(guī)模生產(chǎn)中，工人可進行更加有效的分工協(xié)作，每個人專門從事某項具體工作的效率要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于每個人從頭到尾完成每一道工序。這就是專業(yè)化分工帶來的好處，這一點早在18世紀(jì)就由經(jīng)濟學(xué)之父亞當(dāng)·斯密提出。在《國富論》中，他以大頭針行業(yè)為例，一個未受到專業(yè)訓(xùn)練的人，一天只能勉強做一個大頭針，但如果將生產(chǎn)分為18個工序，每人只承擔(dān)一個工序，人均日產(chǎn)量達到4800個大頭針，專業(yè)化帶來的規(guī)模經(jīng)濟是十分顯著的。

2、幾何尺度的因素

某些幾何尺度的因素也暗含了規(guī)模經(jīng)濟，如大型設(shè)備每單位產(chǎn)出的制造和維修費用通常就要比小型設(shè)備低。舉一個例子：把輸油管道的周長擴大1倍，這時油管的截面積（運輸能力）將超過1倍，每單位原油的運輸成本也隨之降低。

3、生產(chǎn)要素的不可分割性

有些先進的工藝和技術(shù)，如電腦管理、流水作業(yè)等，只能在產(chǎn)量達到一定水平才能采用，也就是說，這些大批量生產(chǎn)的工藝和技術(shù)通常是不可分割的。在汽車制造等行業(yè)，流水線作業(yè)的成本優(yōu)勢就十分明顯，據(jù)統(tǒng)計，一家汽車廠商如果年產(chǎn)量超過30萬輛，成本就能比小規(guī)模生產(chǎn)大大降低。

4、財務(wù)方面的因素

廠商活動的大規(guī)?；瘯o它帶來籌措資金、購買原料和半成品、銷售等方面的好處。例如，有時大廠商所需要的資金靠廠商本身的積累就可以滿足，同時憑借其規(guī)模優(yōu)勢可以得到銀行貸款和發(fā)行股票、債券方面的便利。在購買原料和半成品時，由于數(shù)量大，除了運輸上有利，還可利用規(guī)定質(zhì)量、大折扣、訂立收購合同等有利條件，使生產(chǎn)成本降低。

以上這些因素就是所謂的規(guī)模經(jīng)濟或批量生產(chǎn)的優(yōu)勢，在20世紀(jì)初，美國的福特汽車公司率先采用大批量生產(chǎn)的方法，從而降低成本，擊敗對手，成為汽車工業(yè)的巨子。

但是，帶來規(guī)模經(jīng)濟的各種因素都是有一定極限的，當(dāng)生產(chǎn)規(guī)模達到一定程度后，進一步享受規(guī)模經(jīng)濟的優(yōu)勢就不太可能，此時，規(guī)模不經(jīng)濟的因素開始占上風(fēng)。例如，生產(chǎn)要素的專業(yè)化分工就有一定的限度，不可能無限地加以細(xì)分，分工太細(xì)會帶來副作用；一旦工人的工作成了一種機械化的運動，久而久之，就會使人產(chǎn)生厭煩的情緒，失去創(chuàng)造性思維，從而降低勞動生產(chǎn)率。再如，幾何因素的規(guī)模經(jīng)濟含義也是有條件的。輸油管道的直徑不能無限制地擴大，直徑過大的輸油管道鋪設(shè)起來就十分困難，其成本必然增加。同時，規(guī)模的過大也可能使運輸費用增加，因為原料可能需要從更遠(yuǎn)的地方運來，產(chǎn)品則需要運到更遠(yuǎn)的地方去銷售。如發(fā)電廠的規(guī)模越大，電力輸送目的地也就越遠(yuǎn)，結(jié)果電力輸送中的損耗也就越大，從而導(dǎo)致單位成本的上升。

當(dāng)然，規(guī)模不經(jīng)濟的原因還有可能來自其他方面，但其中主要的一個因素就是過大規(guī)模的生產(chǎn)帶來管理上的低效率。對任何一家企業(yè)而言，生產(chǎn)規(guī)模愈大，管理層次愈多，企業(yè)內(nèi)的協(xié)調(diào)和控制也就愈加困難；信息在上下的傳遞過程中容易丟失或被扭曲，管理者之間、管理者與工人之間的聯(lián)系與交流也日益困難。由于決策者不能及時得到正確的信息，就無法做出正確的決策；即使決策已定，真正付諸實施也需要更長時間，并且執(zhí)行的有效性很難得到保證。這種管理上的局限性帶來了規(guī)模經(jīng)濟報酬遞減。也有的經(jīng)濟學(xué)家認(rèn)為，規(guī)模報酬遞減規(guī)律只不過是邊際報酬遞減規(guī)律的一個特例，因為即使在長期內(nèi)，仍有一些要素的投入（如管理要素）是無法增加的。例如，無論一家企業(yè)如何擴張到多大規(guī)模，總經(jīng)理只能有一個。