擔(dān)保是指為了擔(dān)保債權(quán)實(shí)現(xiàn)而采取的法律措施。從我國(guó)擔(dān)保法的內(nèi)容看，債的擔(dān)保應(yīng)當(dāng)說是指以當(dāng)事人的一定財(cái)產(chǎn)為基礎(chǔ)的，能夠用以督促債務(wù)人履行債務(wù)，保障債權(quán)實(shí)現(xiàn)的方法。擔(dān)保法上的擔(dān)保，又稱債權(quán)擔(dān)保、債的擔(dān)保、債務(wù)擔(dān)保，是個(gè)總括的概念，內(nèi)涵豐富，外延極廣。在我國(guó)的立法上并未對(duì)此下一明確的定義。

擔(dān)保合同包括保證合同、抵押合同、質(zhì)押合同、定金合同。行使留置權(quán)無須簽訂合同。擔(dān)保合同可以是單獨(dú)訂立的書面合同（包括當(dāng)事人之間具有擔(dān)保性質(zhì)的信函、傳真等），也可以是主合同的擔(dān)保條款。擔(dān)保方式可分為保證、抵押、質(zhì)押、留置、定金五種。

• 附屬性：合同與擔(dān)保之間的關(guān)系是從屬關(guān)系，即擔(dān)保附屬于合同。
• 選擇性：我國(guó)合同法設(shè)立了擔(dān)保制度，但并未規(guī)定當(dāng)事人必須設(shè)立擔(dān)保。
• 保障性：保障合同的履行是擔(dān)保的最根本的特征。

• 保證擔(dān)保范圍：主債權(quán)及利息、違約金、損害賠償金和實(shí)現(xiàn)債權(quán)的費(fèi)用。保證合同另有約定的，按照約定。當(dāng)事人對(duì)保證擔(dān)保的范圍沒有約定或者約定不明確的，保證人應(yīng)當(dāng)對(duì)全部債務(wù)承擔(dān)保證責(zé)任。
• 抵押擔(dān)保范圍：主債權(quán)及利息、違約金、損害賠償金和實(shí)現(xiàn)抵押權(quán)的費(fèi)用。抵押合同另有約定的，按照約定。
• 質(zhì)押擔(dān)保范圍：主債權(quán)及利息、違約金、損害賠償金、質(zhì)物保管費(fèi)用和實(shí)現(xiàn)質(zhì)權(quán)的費(fèi)用。質(zhì)押合同另有約定的，按照約定。
• 留置擔(dān)保范圍：主債權(quán)及利息、違約金、損害賠償金、留置物保管費(fèi)用和實(shí)現(xiàn)留置權(quán)的費(fèi)用。

債權(quán)的擔(dān)保所具有的社會(huì)經(jīng)濟(jì)作用，即能促進(jìn)資金融通和商品流通，保障債權(quán)的實(shí)現(xiàn)。債權(quán)擔(dān)保制度作為擔(dān)保債權(quán)實(shí)現(xiàn)的重要制度，一開始就與金錢借貸關(guān)系息息相關(guān)。現(xiàn)今，債權(quán)擔(dān)保的意義已不僅是單純的擔(dān)保問題，而且可能通過擔(dān)保借貸關(guān)系的安全實(shí)現(xiàn)來推動(dòng)借貸關(guān)系的蓬勃展開，對(duì)促進(jìn)資金融通起到了不容忽視的積極作用。債權(quán)擔(dān)保主要是通過媒介來發(fā)揮促進(jìn)資金融通的作用。

從實(shí)質(zhì)上講，資金融通是整個(gè)商品流通過程的貨幣表現(xiàn)。實(shí)物運(yùn)動(dòng)表現(xiàn)為貨幣資金的循環(huán)；

從經(jīng)濟(jì)的角度看，資金的閑置就意味著實(shí)物的閑置，可見得資金的融通具有非常重要的意義；

從法律意義上說，資金融通過程主要是指借貸關(guān)系的成立發(fā)展和完成的過程。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)社會(huì)里，由于種種因素的作用，致使貨幣與實(shí)物在各個(gè)經(jīng)濟(jì)主體之間的分布總是處于不平衡狀態(tài)。

一方面是因?yàn)橛袀膿?dān)保制度的存在，使擁有貨幣的人放心大膽地貸放資金而又有所保障

作為借出貸幣的債權(quán)人或銀行，可以利用保證、抵押權(quán)、質(zhì)權(quán)等手段救濟(jì)債權(quán)損失。

在物的擔(dān)保的情況下，債權(quán)人還可以通過行使擔(dān)保物權(quán)，從特定擔(dān)保物中實(shí)現(xiàn)優(yōu)先受償。所以債權(quán)人不必?fù)?dān)心因債務(wù)不履行而遭受不測(cè)之險(xiǎn)，其貸放資金的經(jīng)濟(jì)動(dòng)機(jī)可以正常實(shí)現(xiàn)。

其債權(quán)一旦受到擔(dān)保的有力保護(hù)，債權(quán)人勢(shì)必會(huì)樂此不疲，進(jìn)而積極主動(dòng)地尋求貸款對(duì)象，以便獲取貸款利息，實(shí)現(xiàn)其利潤(rùn)增值?？梢姡瑐鶛?quán)擔(dān)保制度能夠鼓勵(lì)債權(quán)人放心大膽地貸放手中的資金，從而加快貸幣循環(huán)過程，在全社會(huì)范圍內(nèi)促進(jìn)資金的融通。

另一方面是無錢或缺錢的人在借入一定資金后，原則上并不因?yàn)樵O(shè)立擔(dān)保就使他失去了對(duì)其物的用益權(quán)或處分權(quán)

在保證中，很明顯，保證人不會(huì)因?yàn)樘嫠俗鞅６艿街萍s。也即其生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)不受影響。而在抵押、質(zhì)押、留置等物的擔(dān)保中，情況有些復(fù)雜，但總體上來說，擔(dān)保物的實(shí)體所有權(quán)仍留于擔(dān)保人手中。

債權(quán)擔(dān)保有價(jià)值性或變價(jià)性，一般是以物的交換價(jià)值為債權(quán)清償；提供擔(dān)保的債務(wù)人在履行債務(wù)期間仍然擁有擔(dān)保物的所有權(quán)或產(chǎn)體上的用益權(quán)。這一點(diǎn)在不移轉(zhuǎn)達(dá)占有的抵押權(quán)原則上也不失其對(duì)質(zhì)物、債務(wù)人也不失其對(duì)留物的處分權(quán)，只是在實(shí)際上有一定限制而已。

因此，通過設(shè)立債權(quán)擔(dān)保，債務(wù)人不但如愿取得貸款，而且仍舊可以處分或用益擔(dān)保物。尤其是在物的擔(dān)保中，債務(wù)人既達(dá)到了貸款的目的，同時(shí)又使其特定擔(dān)保物的作用得到充分發(fā)揮，即物的價(jià)值和使用價(jià)值都起到了應(yīng)有的作用。資金融通的雙重意義在這里得以充分顯示。