社會(huì)平均成本是指部門(mén)內(nèi)不同企業(yè)生產(chǎn)同種商品或提供同種服務(wù)的平均成本，是商品和服務(wù)的定價(jià)成本，按社會(huì)平均成本定價(jià)是價(jià)值規(guī)律的要求。這是因?yàn)?，商品和服?wù)的社會(huì)價(jià)值是由商品生產(chǎn)和服務(wù)提供過(guò)程中的社會(huì)必要?jiǎng)趧?dòng)耗費(fèi)決定。所謂社會(huì)必要?jiǎng)趧?dòng)耗費(fèi)，是指這個(gè)商品或這項(xiàng)服務(wù)在生產(chǎn)提供過(guò)程中所耗費(fèi)的社會(huì)必要?jiǎng)趧?dòng)時(shí)間。由于生產(chǎn)同種商品和提供同種服務(wù)的各個(gè)經(jīng)營(yíng)者在生產(chǎn)條件和經(jīng)營(yíng)管理等方面是不完全相同的，商品和服務(wù)的個(gè)別價(jià)值也就有高有低。但是同種商品和服務(wù)的社會(huì)價(jià)值卻是相同的，只要是相同的商品和服務(wù)，不論它花了較多的個(gè)別勞動(dòng)時(shí)間，還是只花了較少的個(gè)別勞動(dòng)時(shí)間，社會(huì)對(duì)它們只能給予同樣的評(píng)價(jià)，具有同等的社會(huì)價(jià)值。在實(shí)踐中，由于商品和服務(wù)的社會(huì)必要?jiǎng)趧?dòng)量，即社會(huì)價(jià)值，不可能直接地絕對(duì)地計(jì)算出來(lái)，而各個(gè)商品和服務(wù)的部門(mén)平均生產(chǎn)成本（它一般構(gòu)成社會(huì)價(jià)值的絕大部分）則可以比較準(zhǔn)確地計(jì)算出來(lái)，因此，為了使商品的價(jià)格大體上接近于它的價(jià)值，實(shí)踐中的做法是，必須使價(jià)格能補(bǔ)償正常生產(chǎn)和合理經(jīng)營(yíng)條件下的部門(mén)平均成本，并在這個(gè)基礎(chǔ)上保證經(jīng)營(yíng)取得合理盈利。

社會(huì)平均成本。這是制定政府指導(dǎo)價(jià)和政府定價(jià)的基本依據(jù)。成本是為了達(dá)到一定目的而付出的用貨幣測(cè)定的物化勞動(dòng)和活勞動(dòng)的耗費(fèi)，是生產(chǎn)和銷售商品或提供服務(wù)所付出的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。

根據(jù)馬克思關(guān)于商品價(jià)值的理論，商品價(jià)值（W）由三部分組成：生產(chǎn)過(guò)程中耗費(fèi)的生產(chǎn)資料是物化勞動(dòng)價(jià)值的轉(zhuǎn)移（C）；勞動(dòng)者活勞動(dòng)消耗所創(chuàng)造的價(jià)值中歸個(gè)人支配的部分，主要是以工資形式支付給勞動(dòng)者的勞動(dòng)報(bào)酬（V）；勞動(dòng)者活勞動(dòng)消耗所創(chuàng)造的價(jià)值中歸社會(huì)支配，以稅金和利潤(rùn)形式進(jìn)行分配的部分（m）。商品價(jià)值中的前兩部分構(gòu)成商品的成本。成本的實(shí)質(zhì)是勞動(dòng)消耗，是生產(chǎn)過(guò)程中消耗的物化勞動(dòng)的轉(zhuǎn)移價(jià)值和相當(dāng)于工資那一部分活勞動(dòng)所創(chuàng)造價(jià)值的貨幣表現(xiàn)。成本是構(gòu)成價(jià)格的主要部分，是制定價(jià)格最基本的依據(jù)和最低的經(jīng)濟(jì)界限。馬克思說(shuō)：“商品出售價(jià)格的最低界限，是由商品成本價(jià)格規(guī)定的，如果商品低于它的成本價(jià)格出售，生產(chǎn)成本中已經(jīng)消耗的組成部分，就不能全部由出售價(jià)格得到補(bǔ)償?！鄙唐穬r(jià)格不能低于成本界限，不然就要賠本，預(yù)支的生產(chǎn)資金會(huì)逐漸賠光，再生產(chǎn)就難以為繼。商品的售價(jià)只有以成本為最低經(jīng)濟(jì)界限，才能補(bǔ)償物質(zhì)消耗支出和勞動(dòng)報(bào)酬支出，才能維持簡(jiǎn)單再生產(chǎn)。所以維持成本價(jià)格是保證經(jīng)營(yíng)者進(jìn)行正常生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)最基本的條件。

以社會(huì)平均成本為基礎(chǔ)制定價(jià)格，對(duì)于社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，降低成本，節(jié)約社會(huì)資源起著促進(jìn)作用。因?yàn)橹挥幸陨鐣?huì)平均成本作為制定價(jià)格的基礎(chǔ)，才能使同種商品和服務(wù)的勞動(dòng)耗費(fèi)，能按統(tǒng)一的尺度來(lái)計(jì)量和補(bǔ)償，從而能在經(jīng)營(yíng)者間開(kāi)展競(jìng)爭(zhēng)，起鼓勵(lì)先進(jìn)、鞭策后進(jìn)的作用，也有利于發(fā)揮各自的優(yōu)勢(shì)，趨利避害。

商品和服務(wù)價(jià)格是以社會(huì)價(jià)值為基礎(chǔ)統(tǒng)一規(guī)定的，但是，不同經(jīng)營(yíng)者所生產(chǎn)的同種商品和提供的同種服務(wù)的個(gè)別價(jià)值（具體表現(xiàn)在個(gè)別企業(yè)的單位成本上）卻各不相同。經(jīng)營(yíng)管理得好、勞動(dòng)生產(chǎn)率高的經(jīng)營(yíng)者，其商品和服務(wù)的個(gè)別價(jià)值低于社會(huì)價(jià)值（具體表現(xiàn)在個(gè)別企業(yè)的單位成本低于部門(mén)平均成本），出售商品和提供服務(wù)獲得的收益，會(huì)超過(guò)生產(chǎn)商品和提供服務(wù)的各種耗費(fèi)，而使企業(yè)獲得較多的利潤(rùn)；反之，經(jīng)營(yíng)管理得不好、勞動(dòng)生產(chǎn)率低的經(jīng)營(yíng)者，商品和服務(wù)的個(gè)別價(jià)值就會(huì)高于社會(huì)價(jià)值（具體表現(xiàn)在個(gè)別企業(yè)的單位成本高于部門(mén)平均成本），出售商品和提供服務(wù)所獲得的收益就會(huì)低于生產(chǎn)商品的各種消耗，以致勞動(dòng)的耗費(fèi)得不到補(bǔ)償，而使經(jīng)營(yíng)者得到較少的利益甚至發(fā)生虧損。以社會(huì)價(jià)值為基礎(chǔ)來(lái)規(guī)定價(jià)格，可以比較勞動(dòng)消耗和銷售商品、提供服務(wù)的收入，計(jì)算盈虧，從而發(fā)現(xiàn)在生產(chǎn)和提供過(guò)程中，什么地方還不合理，什么地方還有節(jié)約的潛力，以進(jìn)一步提高技術(shù)，改進(jìn)生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)管理。如果價(jià)格不是以社會(huì)成本，而是以各個(gè)經(jīng)營(yíng)者的個(gè)別成本為基礎(chǔ)，那么，生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)者先進(jìn)的經(jīng)營(yíng)者雖然經(jīng)過(guò)努力，降低了勞動(dòng)耗費(fèi)，卻得不到較多的利潤(rùn)，就會(huì)挫傷這些經(jīng)營(yíng)者采取各種措施來(lái)降低商品和服務(wù)勞動(dòng)耗費(fèi)的積極性；同時(shí)，由于生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)者落后的經(jīng)營(yíng)者較多的勞動(dòng)耗費(fèi)也得到社會(huì)的承認(rèn)和補(bǔ)償，就會(huì)使這些經(jīng)營(yíng)者安于現(xiàn)狀，不積極努力提高技術(shù)，改進(jìn)生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)管理。