理解組織社會化，首先必須理解什么是社會化。早在1895年，德國社會學家Simmel在其《社會學的問題》一文中，首先用“社會化” 一詞來表示群體形成的過程，這是社會化的最初涵義。此后，心理學家和社會學家對“社會化”進行了不同的界定。概括而言，社會化是指個體獲得團體所認同的社會行為，從而適應團體生活的過程。個體從自然人向社會人轉變是一個系統(tǒng)的過程，它要求人必須在社會認可的行為標準中形成自身的行為模式，使之成為符合社會要求的社會一員。

在組織管理中，schein認為組織社會化是新進員工為適應組織角色所需要學習的內容和經歷的過程。Louis指出，組織社會化是使員工了解組織角色和接受組織成員所需的價值觀、能力和期望行為的過程。Fisher認為，組織社會化是新員工在進入組織后獲得有關組織信息的調適過程，期望其行為能夠符合組織的要求。Filstad認為，組織社會化是指新員工從進入組織到成為該組織既定成員過程中涉及社會和文化方面的所有學習。

綜合眾多學者的觀點，所謂組織社會化是指員工為了適應所在組織的價值體系、組織目標和行為規(guī)范而調整自己態(tài)度和行為的學習過程。

從定義來看，組織社會化可以從三個方面理解：

1、組織社會化對象。在已有的研究中，組織社會化對象僅限于新進員工，事實上，由于組織社會化伴隨員工的整個職業(yè)生涯過程，因此除新進員工外，組織內工作輪換或職位升遷的員工、經歷組織變革的員工以及外派 員工等均是組織社會化研究對象。

2、員工在組織社會化過程中的地位。在組織社會化過程中，員工不僅被組織塑造，處于被動(passive)地位，而且他們還會通過主動學習有關組織的知識而居于主動地位(proactive)。

3、組織社會化過程。組織社會化是一個終生的、伴隨員工職業(yè)生涯的過程，在員工職業(yè)生涯的不同階段均存在不同的組織社會化任務。

第一階段：面對和接受組織現(xiàn)實

• 預期的證實或弱化；
• 個人價值、需要與組織氣候的沖突；
• 發(fā)現(xiàn)個人的哪一方面被組織強化、未被強化或受到懲罰。

第二階段：澄清角色

• 被傳授完成第一件職業(yè)任務的知識；
• 確定個人的人際關系角色；
  • 尊重同事；
  • 尊重上級。
• 學習處理抵制變革的力量；
• 個人與組織對職業(yè)績效評價的一致性；
• 學會在特定的結構與含糊不清中如何職業(yè)。

第三階段：在組織背景中定位自己

• 學會使個人的行為模式與其它組織成員一致；
• 職業(yè)中、職業(yè)與職業(yè)外生活之間各種沖突的解決；
• 建立修改自我意向、新的人際關系，采取新的價值觀。

第四階段：查找成功社會化的路標

• 達到一定程度的組織獨立性；
• 總體上的高滿意度；
• 互相接納的感覺；
• 職業(yè)參與和職業(yè)內激力；
• 新成員與組織暗示互相接納發(fā)出的信號（提升、加薪等）。