對(duì)于土地，在不同的學(xué)科或研究領(lǐng)域有著不同的認(rèn)識(shí)和定義。典型的觀點(diǎn)有以下幾類(lèi)。

從地理學(xué)的角度，主要有以下四種觀點(diǎn)：土地即土壤；土地即地球的純陸地部分，不包括陸地的水面；土地即陸地及其水面，亦即地球表面除海洋之外的陸地及其江河、湖泊、水庫(kù)、池塘等陸地水面；土地即地球表面，亦即地球的陸地部分和海洋部分都包括在內(nèi)。如，1976年由聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織(FAO)編寫(xiě)并出版的《土地評(píng)價(jià)綱要》一書(shū)中認(rèn)為“土地是較土壤更為廣泛的概念，它包括影響土地用途潛力的自然環(huán)境，如氣候、地貌、土壤、水文與植被，還包括過(guò)去和現(xiàn)在的人類(lèi)活動(dòng)結(jié)果?！?

從政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度，土地的概念則著重在土地的生產(chǎn)利用，即在社會(huì)物質(zhì)生產(chǎn)中，土地是實(shí)現(xiàn)勞動(dòng)過(guò)程和任何生產(chǎn)的必要條件，起著生產(chǎn)資料(勞動(dòng)對(duì)象和勞動(dòng)手段)的作用。如馬克思所指出的：“在農(nóng)業(yè)中……土地本身是作為生產(chǎn)工具起作用的?！卑凑樟袑幍恼f(shuō)法，土地是農(nóng)業(yè)中主要的生產(chǎn)資料。除此以外，土地還是社會(huì)關(guān)系的客體。在土地利用過(guò)程中人與人之間發(fā)生的相互關(guān)系是社會(huì)發(fā)展的重要基礎(chǔ)。

從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度，英國(guó)著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬歇爾(A．Marshall)認(rèn)為：“土地是指大自然為了幫助人類(lèi)，在陸地、海上、空氣、光和熱各方面所贈(zèng)予的物質(zhì)和力量。”美國(guó)土地經(jīng)濟(jì)學(xué)家伊利(R．T．Ely)認(rèn)為：“經(jīng)濟(jì)學(xué)家所使用的土地這個(gè)詞，指的是自然的各種力量，或自然資源。……經(jīng)濟(jì)學(xué)上的土地是側(cè)重于大自然所賦予的東西。”中國(guó)土地經(jīng)濟(jì)學(xué)者畢寶德認(rèn)為，現(xiàn)實(shí)的土地已不僅僅是一個(gè)單純的自然綜合體了，而是一個(gè)由各項(xiàng)自然因素并綜合了人類(lèi)勞動(dòng)成果的自然一經(jīng)濟(jì)綜合體了。

從管理學(xué)的角度，中國(guó)土地管理專(zhuān)家濮勵(lì)杰、彭補(bǔ)拙認(rèn)為，土地是地球上由氣候、地貌、土壤、水文、地質(zhì)、生物及人類(lèi)活動(dòng)的結(jié)果所組成的自然經(jīng)濟(jì)綜合體，其性質(zhì)隨時(shí)間面不斷地變化，在社會(huì)物質(zhì)生產(chǎn)中起著生產(chǎn)資料的作用。陸紅生認(rèn)為，土地是指地球表面陸地和水面的總稱(chēng)，同時(shí)，土地還是一個(gè)空間的概念，它是由氣候、地貌、土壤、水文、巖石、植被等構(gòu)成的自然歷史綜合體，并包含人類(lèi)活動(dòng)的成果。

與土地和房地產(chǎn)聯(lián)系在一起的所有經(jīng)濟(jì)關(guān)系，都可以看作是土地特性的延伸。土地的基本特性主要包括兩個(gè)方面，即自然特性和經(jīng)濟(jì)特性。土地的自然特性是土地自然屬性的表現(xiàn)，是土地所固有的，與人類(lèi)對(duì)土地的占有和利用狀態(tài)無(wú)關(guān)。而土地的經(jīng)濟(jì)特性則是在人類(lèi)利用土地過(guò)程中產(chǎn)生的，是人類(lèi)社會(huì)的各種經(jīng)濟(jì)關(guān)系在土地方面的反映。

土地是寶貴的自然資源和資產(chǎn)，是人類(lèi)不能出讓的生存條件和再生產(chǎn)條件。馬克思曾指出：土地即“一切生產(chǎn)和一切存在的源泉”，是人類(lèi)“不能出讓的生存條件和再生產(chǎn)條件”。威廉配第也曾說(shuō)過(guò)：“勞動(dòng)是財(cái)富之父，土地是財(cái)富之母?！?

土地的主要功能可歸納為以下幾方面。

(一)承載功能

土地由于其物理特性，具有承載萬(wàn)物的功能，因而成為人類(lèi)進(jìn)行一切生活和生產(chǎn)活動(dòng)的場(chǎng)所和空間，成為人類(lèi)進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)及房屋、道路等建設(shè)的地基?！捌ぶ淮?，毛將焉附”，在一定意義上比喻了土地對(duì)于人類(lèi)的這種承載功能。

(二)養(yǎng)育功能

在土地的一定深度和高度內(nèi)，附著著許多滋生萬(wàn)物的生育能力，具備適宜生命存在的氧氣、溫度、濕度和各種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，從而使各種生物得以生存、繁殖、世代相傳，使地球呈現(xiàn)出一片生機(jī)勃勃的景象。沒(méi)有這些環(huán)境與條件及其功能，地球上的生物也就不能生長(zhǎng)繁育，人類(lèi)也就無(wú)法生存和發(fā)展。就目前各國(guó)宇宙飛船及宇航員親臨其地探明其他星球則不具備這種功能。

(三)倉(cāng)儲(chǔ)功能

土地蘊(yùn)藏著豐富的金、銀、銅、鐵等礦產(chǎn)資源，石油、煤、水力、天然氣等能源資源，沙、石、土等建材資源。為人類(lèi)從事生產(chǎn)、發(fā)展經(jīng)濟(jì)提供了必不可少的物質(zhì)條件。

(四)景觀功能

土地自然形成的各種景觀：秀麗的群山，浩瀚的大海，奔騰的江河，飛瀉的瀑布，無(wú)垠的沃野，懸崖幽谷，奇峰怪石，清泉溶洞，千姿百態(tài)，為人類(lèi)提供了豐富的風(fēng)景資源。

(五)保值增值功能

土地作為資產(chǎn)，由于土地面積的有限性及社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展對(duì)土地需求的不斷擴(kuò)大，其價(jià)格呈上升趨勢(shì)，因此，投資于土地，能獲得保值增值的功效。

由于土地質(zhì)量的差異性和用途的多樣性，一國(guó)或一個(gè)地區(qū)的土地往往是千差萬(wàn)別的。盡管如此，仍然可以按照其共性和差異性，根據(jù)一定的標(biāo)準(zhǔn)，把千差萬(wàn)別的土地劃分為各種類(lèi)別。按一定分類(lèi)標(biāo)志(指標(biāo))，將性質(zhì)上相差異的土地劃分為若干類(lèi)型，就是土地分類(lèi)。按照統(tǒng)一規(guī)定的原則和分類(lèi)標(biāo)志，將分類(lèi)土地有規(guī)律分層次地排列組合在一起，就叫做土地分類(lèi)系統(tǒng)(或土地分類(lèi)體系)。

土地不僅具有自然特性，還具有社會(huì)經(jīng)濟(jì)特性。根據(jù)土地的特性及人們對(duì)土地利用的

目的和要求不同，就形成了不同的土地分類(lèi)系統(tǒng)。目前中國(guó)運(yùn)用較多的土地分類(lèi)系統(tǒng)，歸納起來(lái)，大致有以下三種。

(一)土地自然分類(lèi)系統(tǒng)

土地自然分類(lèi)系統(tǒng)又稱(chēng)土地類(lèi)型分類(lèi)體系。它主要依據(jù)土地自然特性的差異性分類(lèi)，可以依據(jù)土地的某一自然特性分類(lèi)，也可以依據(jù)土地的自然綜合特性分類(lèi)。例如，按土地的地貌特征分類(lèi)，可分為平原、丘陵、山地、高山地。還可按土壤、植被等進(jìn)行土地分類(lèi)。按土地的自然綜合特征分類(lèi)，如全國(guó)百萬(wàn)分之一土地資源圖分類(lèi)系統(tǒng)。

(二)土地評(píng)價(jià)分類(lèi)系統(tǒng)

土地評(píng)價(jià)分類(lèi)系統(tǒng)又叫土地生產(chǎn)潛力分類(lèi)體系。它主要依據(jù)土地的經(jīng)濟(jì)特性分類(lèi)，如依據(jù)土地的生產(chǎn)力水平、土地質(zhì)量、土地生產(chǎn)潛力等進(jìn)行分類(lèi)。土地評(píng)價(jià)分類(lèi)系統(tǒng)是劃分土地評(píng)價(jià)等級(jí)的基礎(chǔ)，它主要用于生產(chǎn)管理方面。

(三)土地利用分類(lèi)系統(tǒng)

土地利用分類(lèi)系統(tǒng)主要依據(jù)土地的綜合特性(包括土地的自然特性及社會(huì)經(jīng)濟(jì)特性)分類(lèi)。土地綜合特性的差異，導(dǎo)致了人類(lèi)在長(zhǎng)期利用、改造土地的過(guò)程中所形成的土地利用方式、土地利用結(jié)構(gòu)、土地的用途和生產(chǎn)利用方面的差異。土地利用現(xiàn)狀分類(lèi)就是屬于其中的一種分類(lèi)形式。土地利用分類(lèi)系統(tǒng)具有生產(chǎn)的實(shí)用性，利用它可以分析土地利用現(xiàn)狀，預(yù)測(cè)土地利用方向。