投資顧問公司是金融機構派生出來的專業(yè)機構，它通常包括基金管理專家、專業(yè)投資公司和金融機構。它接受基金管理公司的聘請，為其提供市場分析和業(yè)務咨詢，協助其進行投資決策。

投資顧問業(yè)從20世紀70年代才在日本扎根落戶，與歐美各國相比，歷史短暫。行業(yè)性法律法規(guī)(《關于有價證券投資顧問業(yè)管制的法律》，下稱《投資顧問業(yè)法》)出臺得更晚，具體時間為1986年。此后，隨著城市銀行通過完全委托賬戶積極開展養(yǎng)老金信托業(yè)務，系統(tǒng)性的投資顧問公司相繼成立；為了激發(fā)個人、企業(yè)有效運營資產的需求，壽險、財險公司以及外資企業(yè)也不甘示弱，紛紛設立投資顧問公司，投資顧問業(yè)取得了突飛猛進的發(fā)展。截至2000年6月末，登記在冊的投資顧問公司共有549家，合同資產余額約達40萬億日元。雖然日本從70年代后期開始對投資顧問業(yè)的需求日益提高，但是，當時除了證券公司、信托銀行等大型投資顧問公司外，占絕大多數的仍是一些獨立的中小投資顧問公司。并且，在這些中小投資顧問公司中，還包括個別經營不佳的公司，與客戶之間的糾紛時有發(fā)生。這種情形使人們認識到，必須保護投資者，促進投資顧問業(yè)的健康發(fā)展，維持證券市場的信用?；谶@種觀點，為了懲治劣質投資顧問機構，保護投資者的利益，日本于1986年5月制定了《投資顧問業(yè)法》。

在《投資顧問業(yè)法》中：(1)揭示了投資顧問業(yè)從業(yè)機構的宗旨；(2)對夸大不實的廣告進行管制；(3)規(guī)定在簽訂投資顧問合同時，必須書面公開合同的內容；(4)禁止寄存和發(fā)放金錢、有價證券。為了促使個人、企業(yè)把所持有的資產更多地投資于有價證券，進一步促進有價證券經營領域的競爭，日本當局開始探討允許投資信托代理公司兼營投資顧問業(yè)以及投資顧問公司兼營證券投資委托業(yè)務，并于1995年2月允許投資信托代理公司與一攬子投資公司合并，取消了對一家公司經營兩種業(yè)務的管制。此外，在日本式“金融大爆炸”改革中，當局還解除了投資顧問公司只能從事投資顧問業(yè)的規(guī)定。從1998年12月開始，投資顧問公司只要向金融再生委員會(自2001年1月起，向金融廳長官)提出申請，即可獲準兼營證券業(yè)和投資信托委托業(yè)務。同時，證券公司、投資信托代理公司所受的專業(yè)管制不僅得到放松，而且還逐步為兼業(yè)制所取代，這樣，證券公司、投資信托代理公司也可開辦投資顧問業(yè)務、一攬子投資業(yè)務。

投資顧問公司的特點在于可以經營全權投資委托業(yè)務，全權受理并經營客戶的有價證券。

基金管理公司在管理基金資產時，往往聘請有經驗的投資顧問公司參與管理并接受其指導，從而確?；鹳Y產的最大收益和最小風險。雖然投資顧問并不是每只基金必不可少的組成要素，但它在為基金管理公司提供市場分析決策和咨詢、協助推廣發(fā)行等多方面已發(fā)揮了日益重要的作用。