競爭是生物學的一種生物之間的關系之一(無論是同種或非同種，有時也可能是以族群為單位)、化學的化學反應中有時具有的一種效應、社會科學上的基本關系之一，也是經濟學上的推動市場經濟發(fā)展的推動力。

關于競爭的概念問題，早在1907年德國法學家羅伯在其著作中對競爭作過這樣的解釋：競爭是各方通過一定的活動來施展自己的能力，為達到各方共同的目的而各自所作的努力，而且競爭行為僅存在于同類商品的供應之間。綜合各家學說，可對競爭賦予一個一般性定義，競爭主要是兩個或兩個以上的主體（有意識的個體或群體）在特定的機制、規(guī)則下，為達到各方共同的目的而作的較量，并產生各主體獲取不同利益的結果。

競爭一種社會互動形式，指人與人、群體與群體之間對于一個共同目標的爭奪。競爭分為兩種：

（一）正式競爭，即有組織的競爭，如體育比賽等。

（二）非正式競爭：不是有組織地明確宣布的競爭，但實質上可以比出水平高低的某些社會活動，如學生升學考試等。

競爭具有以下特點：

（一）它必須是人們對于一個相同目標的追求，目標不同就不會形成競爭。

（二）這個追求的目標必須是較少的和比較難得的。對于數量很多、輕而易舉即可得到的目標的追求，不能構成競爭。

（三）競爭的目標主要在于獲取目標，而不是反對其他競爭者。競爭雖然是人與人之間的一種相互排斥或相互反對的關系，但是一種間接的反對關系，而不是直接的反對關系。

（四）競爭按照一定的社會規(guī)范進行。為了防止競爭發(fā)展成為人們之間的一種直接反對關系，就必須制定一些各方都必須遵守的規(guī)則。涉及政治、經濟領域的一些大規(guī)模競爭，往往需要法律、制度來維持，否則就會變成暴力或戰(zhàn)爭，導致社會動亂。

競爭有以下基本特征：

1、競爭必須發(fā)生在兩個或兩個以上的企業(yè)之間，如果在特定的市場里只有一個企業(yè)想參與競爭，則不成其為競爭。在特定的市場里雖然有兩個或兩個以上企業(yè)可以參與競爭。在特定的市場里雖然有兩個或兩個以上企業(yè)可以參與競爭，但由于其中一個企業(yè)實力過強，其他企業(yè)無法與之匹敵，則該企業(yè)即獨占整個壟斷，就在于讓特定的市場存在兩個或兩個以上的企業(yè)，使兩者之間形成競爭關系。

2、競爭必須發(fā)生在同行業(yè)企業(yè)的生產經營活動中。首先，在生產或經營同類商品的企業(yè)之間，或提供同類服務的企業(yè)之間發(fā)生競爭一般是不可避免的。其次，競爭必須是在企業(yè)生產經營活動中的爭奪。

3、競爭必須發(fā)生在同一個特定的商品市場或勞務市場上。

競爭還有賣方競爭和買方競爭之分，前者是作為賣方主體的商品和勞務提供者之間的競爭，后者則是作為買方主體的商品和勞務的接受者之間的競爭。

《反不正當競爭法》第二條第一款規(guī)定：“經營者在市場交易中，應當遵循自愿、公平、誠實信用的原則，遵守公認的商業(yè)道德?！边@一款規(guī)定，就是競爭的基本原則。

競爭的基本原則，指的是市場競爭的參與者在市場交易行為中必須遵循的基本準則。它適用于一切市場中的交易行為，適用于一切市場經濟的主體，既是衡量市場經濟主體交易行為的善惡、是非、美丑的道德標準，也是帶有法律強制性的法律準則。只有遵循這些基本原則的民事法律行為，法律才予以保護；否則法律不承認其相應的合法性，自然不能受到法律的保護。經濟合同法、反不正當競爭法都相應地把這些基本原則列為自己調整的領域的基本原則。一切不正當競爭行為，都是違背這些基本原則的行為。當這些原則適用到反不正當競爭這個特殊領域時，呈現出它特有的不同于其他領域的特點。

競爭力是對象在競爭中顯示的能力。競爭力是是一種相對指標，必須通過競爭才能表現出來，籠統(tǒng)地說競爭力有大有小或強或弱。但真正要準確測度出來又是比較難的，尤其是企業(yè)競爭力。

競爭力包含在對象的現在，但它是對象未來可以展示的能力。要測定競爭力需要確定一個測定目標時間。

要評價競爭力，需要確定一個比較競爭力的群體，根據目標時間在競爭群體中的表現評價它。測定和評價競爭力可以采用未來研究方法，但競爭力測定的是對象“現在”中包含的“未來”。

競爭環(huán)境是企業(yè)生存與發(fā)展的外部環(huán)境，對企業(yè)的發(fā)展至關重要。競爭環(huán)境的變化不斷產生威脅，也不斷產生機會。對企業(yè)來說，如何檢測競爭環(huán)境的變化，規(guī)避威脅，抓住機會就成為休戚相關的重大問題。目前，在中國加快融入國際經濟的背景下，中國企業(yè)的競爭環(huán)境出現了急劇的變化，行業(yè)結構、競爭格局、消費者需求、技術發(fā)展等都發(fā)生了急劇的變化，不確定性增強。任何企業(yè)都必須時刻關注環(huán)境的變化，才能趨利避害。任何對環(huán)境變化的遲鈍與疏忽都會對企業(yè)造成嚴重的甚至是決定性的打擊。這是催生企業(yè)對營銷信息管理需求的外部原因。

競爭環(huán)境分析是通過一切可獲得的市場信息掌握競爭對手的競爭策略，發(fā)現其劣勢，制定恰當的策略發(fā)起進攻；發(fā)現其優(yōu)勢，制定恰當的策略進行回避。通過競爭對手的情況以便于公司正確的進行市場策略的定位并在市場中更好的與競爭對手展開競爭。

出現于20世紀50年代，崛起于20世紀80年代的競爭情報（Competitive Intelligence, CI），以1986年美國競爭情報從業(yè)者協(xié)會（Society of Competitive Intelligence Professionals, SCIP）的成立為標志，迄今雖不足20年，但其影響已經遍及世界各地，應被視為經濟學、管理學與情報學領域中的重大發(fā)展，是人類在社會信息化基礎上向情報（智能）化發(fā)展的重要征兆，將對全球的經濟發(fā)展與社會進步產生重要的影響。

Kirk W.M. Tyson先生在1998年就指出，人類社會的發(fā)展由工業(yè)時代經信息時代而將進入情報（智能）時代（Intelligence Age）。他論述了人類在20世紀經歷了科學管理、人際關系管理、作業(yè)研究、戰(zhàn)略規(guī)劃、日式管理后，90年代正向認知管理（Cognitive Management）邁進，強調思考、學習和知識獲取、信息和情報管理。20世紀末我們進入了信息時代，而一些深謀遠慮的企業(yè)已經預見到下一個浪潮：情報（智能）時代的到來。

競爭戰(zhàn)略是指在正確界定和分析競爭對手和競爭形勢后，企業(yè)計劃在一段較長時期內采用的主要競爭手段。美國著名的戰(zhàn)略學家邁克爾·波特在其《競爭戰(zhàn)略》和《競爭優(yōu)勢》兩部戰(zhàn)略專著中指出，企業(yè)一般在“差異化”和“成本領先”戰(zhàn)略中選擇其一，形成競爭優(yōu)勢。

傳統(tǒng)戰(zhàn)略形成的環(huán)境基礎是行業(yè)市場邊界清晰、信息閉塞不對稱和較高的企業(yè)進出壁壘。行業(yè)的周期與行業(yè)的區(qū)分越清晰，競爭戰(zhàn)略越有用；信息越不對稱或越不完全，競爭戰(zhàn)略的重要性越突出；企業(yè)進入與退出某行業(yè)的壁壘越高，企業(yè)戰(zhàn)略的地位越有用。

按波特的說法，基本競爭戰(zhàn)略包括三種： 總成本領先戰(zhàn)略、差異化戰(zhàn)略、目標集聚戰(zhàn)略。

成本領先戰(zhàn)略是指企業(yè)通過有效途徑降低成本，使企業(yè)的全部成本低于競爭對手的成本，甚至低于同行業(yè)中最低成本，從而獲得競爭優(yōu)勢的一種戰(zhàn)略。

差異化戰(zhàn)略是指為使企業(yè)產品與競爭對手產品有明顯的區(qū)別，形成與眾不同的特點而采取的一種戰(zhàn)略。這種戰(zhàn)略的核心是取得某種對顧客有價值的獨特性。企業(yè)要突出自己產品與競爭對手之間的差異性，主要有產品、服務、人事與形象四種基本途徑。差異化戰(zhàn)略的實施也需要具備一定的條件和組織要求。實行差異化戰(zhàn)略，可以培養(yǎng)顧客對品脾的忠誠，降低其對價格的敏感性；即使價格高于同類產品。顧客也會產生偏愛。差異化戰(zhàn)略也包含一系列風險。

集中化戰(zhàn)略也稱為聚焦戰(zhàn)略，是指企業(yè)或事業(yè)部的經營活動集中于某一特定的購買者集團、產品線的某一部分或某一地域市場上的一種戰(zhàn)略。這種戰(zhàn)略的核心是瞄準某個特定的用戶群體，某種細分的產品線或某個細分市場。集中化戰(zhàn)略一般有兩種變化形式，一種是低成本集中化，另一種是差異化集中化。具體來說，集中化戰(zhàn)略可以分為產品線集中化戰(zhàn)略，顧客集中化戰(zhàn)略，地區(qū)集中化戰(zhàn)略。集中化戰(zhàn)略的實施需要一定條件，同時也是收益與風險并存。