清償不能亦稱“支付不能”，是指企業(yè)法人欠缺清償能力，即對(duì)于已到清償期限，而且已受清償請(qǐng)求之債務(wù)的全部或主要部分，處于全面地、長(zhǎng)期地不能清償之財(cái)產(chǎn)狀態(tài)^[1]。

清償不能與資不抵債有著明顯的區(qū)別。資不抵債也稱債務(wù)超過(guò)，指債務(wù)人的全部資產(chǎn)已不足以清償其債務(wù)的客觀狀態(tài)。它僅以債務(wù)人的資產(chǎn)作為考察的依據(jù)，而不考慮其信用、技術(shù)和勞力等因素，因此，資不抵債并不必然導(dǎo)致清償不能。只有當(dāng)債務(wù)人資不抵債且明顯缺乏清償能力時(shí)，才能構(gòu)成破產(chǎn)的原因。不過(guò)，作為例外，我國(guó)《公司法》第196條規(guī)定，在公司因解散而清算時(shí)，清算組如發(fā)現(xiàn)公司財(cái)產(chǎn)不足清償債務(wù)的，應(yīng)當(dāng)立即向人民法院申請(qǐng)宣告破產(chǎn)。由此可見，資不抵債是公司在特定情況下破產(chǎn)的原因^[2]。

1、欠缺清償能力。清償通力，不僅包括財(cái)產(chǎn)，而且包括信譽(yù)、技術(shù)等其它因素。

2、對(duì)已到清償期限的債務(wù)欠缺清償能力。債務(wù)已到清償期限，是指法定、約定或可推定的債務(wù)清償期限已經(jīng)屆滿，并且債權(quán)人已請(qǐng)求履行債務(wù)。

3、全面地欠缺清償能力。清償不能，并非指對(duì)次要的局部的債務(wù)不能清償，而是指對(duì)其全部或主要部分債務(wù)不能清償。

4、長(zhǎng)期地欠缺清償能力。

《破產(chǎn)法》規(guī)定：如果債務(wù)人提供擔(dān)保，自破產(chǎn)申請(qǐng)之日起6個(gè)月內(nèi)清償債務(wù)的，不予宣告破產(chǎn)。為便于掌握清償不能的條件，最高人民法院《關(guān)于貫徹執(zhí)行 <中華人民共和國(guó)企業(yè)破產(chǎn)法(試行)>若干問(wèn)題的意見》第8條第2款明確規(guī)定：債務(wù)人停止支付到期債務(wù)并呈連續(xù)狀態(tài)，如無(wú)相反證據(jù)，可推定為“不能清償?shù)狡趥鶆?wù)”。

一般來(lái)說(shuō)，大陸法系各國(guó)的破產(chǎn)法一向以不能清償?shù)狡趥鶆?wù)作為單一破產(chǎn)原因，至今仍然如此。例如，1985年法國(guó)《困境企業(yè)司法重整及清算法》第3條規(guī)定，企業(yè)“不能以其可支配的資產(chǎn)清償應(yīng)即時(shí)履行的債務(wù)”時(shí)，司法重整程序即可開始。1999年實(shí)施的新《德國(guó)破產(chǎn)法》第17條規(guī)定：“（l）無(wú)力償債是開始破產(chǎn)程序的一般原因。（2）債務(wù)人不能清償其到期債務(wù)的，視為無(wú)力償債。債務(wù)人已停止支付的，一般應(yīng)推定為無(wú)力償債。”該法第19條又規(guī)定：“（l）債務(wù)超過(guò)也是開始破產(chǎn)程序的原因。（2）債務(wù)人擁有的資產(chǎn)不足償付其現(xiàn)有債務(wù)的，即存在債務(wù)超過(guò)。但是，在評(píng)估債務(wù)人的資產(chǎn)時(shí)，如果企業(yè)被認(rèn)為有繼續(xù)營(yíng)業(yè)的很大可能，則這種繼續(xù)營(yíng)業(yè)應(yīng)當(dāng)被作為一個(gè)依據(jù)。

我國(guó)《企業(yè)破產(chǎn)法》第3條規(guī)定：“企業(yè)因經(jīng)營(yíng)管理不善造成嚴(yán)重虧損，不能清償?shù)狡趥鶆?wù)的，依照本法規(guī)定宣告破產(chǎn)?！薄睹袷略V訟法》第199條規(guī)定：“企業(yè)法人因嚴(yán)重虧損，無(wú)力清償?shù)狡趥鶆?wù)，債權(quán)人可以向人民法院申請(qǐng)宣告?zhèn)鶆?wù)人破產(chǎn)還債，債務(wù)人也可以向人民法院申請(qǐng)宣告破產(chǎn)還債?！薄豆痉ā返?89條規(guī)定：“公司因不能清償?shù)狡趥鶆?wù)，被依法宣告破產(chǎn)的，由人民法院依照有關(guān)法律的規(guī)定，組織股東、有關(guān)機(jī)關(guān)及有關(guān)專業(yè)人員成立清算組，對(duì)公司進(jìn)行破產(chǎn)清算?！弊罡呷嗣穹ㄔ宏P(guān)于“破產(chǎn)法意見”第8條第2款補(bǔ)充規(guī)定：“債務(wù)人停止支付到期債務(wù)并呈連續(xù)狀態(tài)，如無(wú)相反證據(jù)，可推定為不能清償?shù)狡趥鶆?wù)?！庇纱丝梢姡覈?guó)現(xiàn)行破產(chǎn)法律是以債務(wù)人清償不能或停止支付作為破產(chǎn)原因。

英美破產(chǎn)法過(guò)去規(guī)定，僅無(wú)力償債尚不足以構(gòu)成破產(chǎn)原因；只有在債務(wù)人具備法律列明的諸種“破產(chǎn)行為”（acts of banknipter）之一的情況下，才能適用破產(chǎn)程序?，F(xiàn)在，這種規(guī)定已經(jīng)被改革后的破產(chǎn)法所摒棄。1978年《美國(guó)破產(chǎn)法》實(shí)際上已經(jīng)在很大程度上淡化了破產(chǎn)原因作為破產(chǎn)案件受理?xiàng)l件的意義。對(duì)于債務(wù)人申請(qǐng)的案件，法律沒有規(guī)定任何實(shí)質(zhì)要件，盡管在申請(qǐng)時(shí)必須填寫的表格中設(shè)有表明債務(wù)人的財(cái)產(chǎn)和債務(wù)情況的欄目。對(duì)于債權(quán)人申請(qǐng)的案件，該法僅把債務(wù)人未償付到期債務(wù)作為債權(quán)人取得救濟(jì)命令的條件。1986年《英國(guó)無(wú)力償債法》中，有多處關(guān)于破產(chǎn)原因的規(guī)定。其中，第267條第2款規(guī)定，債權(quán)人申請(qǐng)債務(wù)人破產(chǎn)時(shí)，應(yīng)當(dāng)向法院說(shuō)明以下情況在當(dāng)時(shí)的存在：“（l）單項(xiàng)債務(wù)的數(shù)額或者數(shù)項(xiàng)債務(wù)的總額達(dá)到或者超過(guò)了破產(chǎn)水平；（2）該項(xiàng)債務(wù)或者該數(shù)項(xiàng)債務(wù)中的各債務(wù)，有應(yīng)向該申請(qǐng)人或者該數(shù)個(gè)申請(qǐng)人中的一人或數(shù)人立即支付或者于將來(lái)某一時(shí)刻支付的確定數(shù)額，并且沒有財(cái)產(chǎn)擔(dān)保；（3）該項(xiàng)債務(wù)或者該數(shù)項(xiàng)債務(wù)中的各債務(wù)，是該債務(wù)人顯然不能支付或者沒有能夠支付之合理希望的債務(wù)?！睂?shí)際上，第267條所規(guī)定的這三項(xiàng)事實(shí)不過(guò)是對(duì)債權(quán)人申請(qǐng)情況下具備“無(wú)為償債”條件的具體標(biāo)準(zhǔn)。該法第272條規(guī)定，債務(wù)人申請(qǐng)自己破產(chǎn)時(shí)，只需說(shuō)明一條理由，即該“債務(wù)人無(wú)力償付其債務(wù)”。