輸出基礎(chǔ)（Export Base）概念最先由城市規(guī)劃者們所采用，他們用它來預(yù)測地方化城市經(jīng)濟的短期變化趨勢。為了做到這一點，他們曾建立了一種能定量地對城市經(jīng)濟進行預(yù)測的理論模型。在這種模型中，經(jīng)濟被劃分為兩個部門，即一個輸出基礎(chǔ)部門（包括所有的城市外部需求導向的產(chǎn)業(yè)活動）和一個自給性部門（包括所有的城市內(nèi)部需求導向的產(chǎn)業(yè)活動）。在這種模型中，通常假定自給性部門不具備自發(fā)增長的能力。但是，隨著外部需求的擴大，輸出基礎(chǔ)部門的擴張、并為地方經(jīng)濟帶來額外收入時，這些部門也會隨之相應(yīng)擴張。

輸出基礎(chǔ)思想后來被著名經(jīng)濟史學家、1993屆諾貝爾獎得主道格拉斯·諾思（Douglass North）用來預(yù)測區(qū)域經(jīng)濟的長期變化趨勢，從而形成了區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展的輸出基礎(chǔ)理論。諾思在其1995年所發(fā)表的《區(qū)位理論與區(qū)域經(jīng)濟增長》一文中，根據(jù)把太平洋西北岸作為其實證研究的基地而得出結(jié)論：區(qū)外對木材、毛皮、面粉、小麥等產(chǎn)品需求的擴大，不僅會影響到那里的絕對收入水平，而且也會影響到諸如輔助性產(chǎn)業(yè)的特征、人口的分布、城市化模式以及收入與就業(yè)波動范圍等。他進一步指出，對區(qū)域輸出需求的增加能對區(qū)域經(jīng)濟產(chǎn)生乘數(shù)效應(yīng)，這不僅會導致輸出產(chǎn)業(yè)投資的增長，也會導致對其它經(jīng)濟活動的投資增長。因此，按照諾思的觀點，一個區(qū)域要求得發(fā)展，關(guān)鍵在于能否在該區(qū)域建立起輸出基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)，而特定區(qū)域能否成功地建立起輸出基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)，又將根據(jù)它在生產(chǎn)和銷售成本等方面對其它區(qū)域所擁有的比較利益而定。

是美國經(jīng)濟學家諾思首先提出的，后經(jīng)蒂博特(Charles M. Tiebout)、羅曼斯（Romans）、波洛夫以及博爾頓（Bolton）等人發(fā)展完善。它的基本思想是：區(qū)域外生產(chǎn)需求的擴大是區(qū)域經(jīng)濟增長的主要動力，區(qū)域經(jīng)濟的增長取決于其輸出產(chǎn)業(yè)的增長。因而，增加區(qū)域的輸出基礎(chǔ)即區(qū)域所有的輸出產(chǎn)業(yè)和服務(wù)，將啟動一個乘數(shù)過程，其乘數(shù)值等于區(qū)域輸出產(chǎn)業(yè)與非輸出活動的收入或就業(yè)量之比。

與諾思的輸出基礎(chǔ)理論相對應(yīng)，蒂博特在其于 1956年所發(fā)表的《輸出與區(qū)域經(jīng)濟增長》論文中也提出了相類似的“大宗商品輸出理論”（the staple export theory）。該理論認為，特定區(qū)域經(jīng)濟的發(fā)展，往往開始于該區(qū)域發(fā)現(xiàn)了一種諸如礦產(chǎn)品等特殊的自然資源，或者因為其自然條件特別適合于生產(chǎn)某種出口作物，在世界市場商品價格為既定的條件下，資本甚至勞動力將輸入該區(qū)域，于是供出口的“大宗商品”生產(chǎn)將發(fā)展起來，而地方工業(yè)和地區(qū)市場是隨著出口品生產(chǎn)的發(fā)展而發(fā)展起來的。因此，按照該理論，特定區(qū)域要取得發(fā)展，必須以建立外向型的“大宗商品”出口產(chǎn)品基地的方式來帶動整個區(qū)域經(jīng)濟的發(fā)展?！按笞谏唐份敵隼碚摗笨梢员豢醋鳛檩敵龌A(chǔ)理論的一種變種，也可以將其歸之為廣義的區(qū)域輸出基礎(chǔ)理論之列。

輸出基礎(chǔ)理論解釋了由輸出引致的收入提高和區(qū)域經(jīng)濟增長的循環(huán)過程,建立了輸出基礎(chǔ)模型,為區(qū)域增長研究提供了一個分析工具,對區(qū)域政策的制定也有一定幫助,但存在著局限性:

第一,它只單方面考慮了需求的作用,忽視了區(qū)域的供給因素即生產(chǎn)潛力。同時,對需求的分析也是片面的,只考慮了輸出需求,沒有研究區(qū)域內(nèi)的需求對增長的作用。

第二,輸出需求本身被視為外生的,沒有在模型內(nèi)得到解釋,而這恰恰是區(qū)域增長的決定因素。

第三,它的適用范圍有限,只適合解釋相對較小區(qū)域的經(jīng)濟增長,當區(qū)域的空間范圍過大時,就無能為力。