擴張性財政政策是國家通過財政分配活動刺激和增加社會總需求的一種政策行為。又稱膨脹性財政政策。擴張性財政政策， 是指主要通過減稅、 增支進而擴大財政赤字的財政分配方式， 增加和刺激社會總需求。緊縮性財政政策， 是指主要通過增稅、 減支進而壓縮赤字或增加盈余的財政分配方式， 減少和抑制社會總需求。

最典型的方式是通過財政赤字擴大政府支出的規(guī)模。當(dāng)經(jīng)濟生活中出現(xiàn)需求不足時，運用膨脹性財政政策可以使社會總需求與總供給的差額縮小以至達到平衡；如果社會總供求原來是平衡的，這一政策會使社會總需求超過總供給；如果社會總需求已經(jīng)超過總供給，這一政策將使兩者的差額進一步擴大。

①減稅

一般說，減稅會增加個人和企業(yè)的可支配收入，相應(yīng)地減少國家財政收入。在財政支出規(guī)模不變的情況下，相應(yīng)地擴大了社會總需求。減稅的種類和方式不同，所引起的膨脹效應(yīng)也不同。對流轉(zhuǎn)稅的減免，在增加需求的同時也會刺激供給的增加，即這種減稅的膨脹效應(yīng)主要在供給方面。對所得稅的減免，則可以增加社會需求，膨脹效應(yīng)主要表現(xiàn)在需求方面。

②擴大預(yù)算支出規(guī)模

由于政府支出直接構(gòu)成社會總需求的一部分，政府支出規(guī)模的增大必然相應(yīng)地增加社會總需求在收入增加和支出擴大不對稱的情況下,就會出現(xiàn)財政赤字。就這個意義說，擴張性財政政策也就是赤字財政政策。

英國經(jīng)濟學(xué)家J.M.凱恩斯，在20世紀(jì)30年代提出有效需求決定就業(yè)的理論，他認為包括消費需求和投資需求，主要是由三個基本心理因素即消費傾向、靈活偏好和對資產(chǎn)未來收益的預(yù)期決定的。而資本主義之所以存在失業(yè)和經(jīng)濟蕭條，就是由這些因素相互作用而引起有效需求不足造成的。凱恩斯提出的相應(yīng)措施是加強國家對經(jīng)濟的干預(yù)，主要通過財政金融政策，刺激消費和投資，增加有效需求，實現(xiàn)充分就業(yè)。他的政策措施以社會總需求小于總供給為前提，以加強需求管理為重點，以赤字政策為中心內(nèi)容。60年代凱恩斯的后繼者提倡充分就業(yè)財政政策，其基本內(nèi)容是：當(dāng)某一年的實際國民生產(chǎn)總值小于潛在的(即充分就業(yè)的)國民生產(chǎn)總值時，即使在經(jīng)濟上升時期，仍要通過赤字政策刺激需求，從而實現(xiàn)充分就業(yè)。

第二次世界大戰(zhàn)后，凱恩斯主義被西方各國奉若神明，紛紛采取赤字財政政策。在當(dāng)時的歷史條件下和一段時間內(nèi)，赤字財政政策對就業(yè)與緩和經(jīng)濟危機起到了一定作用。但是，長期的赤字財政政策最終導(dǎo)致通貨膨脹與經(jīng)濟停滯的交織并發(fā)，即滯脹。以美國為例：1952～1957年間，通貨膨脹率一般在2％上下，失業(yè)率在4％左右，即表現(xiàn)為低通貨膨脹率和低失業(yè)率，這一時期被稱為凱恩斯主義的“黃金時代”；1958～1965年間，通貨膨脹率在1.3％上下，失業(yè)率在5％左右，即低通貨膨脹率與高失業(yè)率并存；1966～1969年間,失業(yè)率在4％以下波動，而通貨膨脹率則從2％左右上升到5％以上，表現(xiàn)為低失業(yè)率，高通貨膨脹率；1970～1979年間，失業(yè)率和通貨膨脹率同時上升，使美國陷入滯脹困境。凱恩斯主義宣告失靈。

凱恩斯主義以私有制為基礎(chǔ)的市場經(jīng)濟為制度背景,以社會總需求小于總供給為前提,不能構(gòu)成社會主義國家財政政策的理論依據(jù)。中國政府歷來不主張實行赤字政策，但在現(xiàn)實生活中財政赤字現(xiàn)象卻是存在的。比較嚴重的財政赤字主要出現(xiàn)在兩個時期：

①“大躍進”時期(1958～1960)。在很大程度上，“大躍進”否定綜合平衡、穩(wěn)步前進的正確方針，造成國民經(jīng)濟運行的紊亂，在財政上表現(xiàn)為“假結(jié)余、真赤字”。1962年查實，原決算三年共結(jié)余3.97億元，實際為赤字169.39億元。這一結(jié)果證明，當(dāng)時的財政分配活動是膨脹性的。

②實行改革開放政策中發(fā)生的財政赤字。1979～1990年的12年中，11年有赤字。1979年曾出現(xiàn)巨額赤字170.67億元，主要是因為當(dāng)年同時實行提高農(nóng)副產(chǎn)品收購價格、提高職工工資和對企業(yè)減稅讓利，致使財政支出規(guī)模急劇擴大，以后幾年經(jīng)過調(diào)整，赤字數(shù)量有所縮小，但從1983年起又開始擴大。造成這一期間巨額財政赤字的原因，主要是為了扭轉(zhuǎn)十年“文化大革命”造成的經(jīng)濟比例關(guān)系失調(diào)，也是為補償多年在生產(chǎn)和生活方面累積的“欠帳”所付出的代價,同時和經(jīng)濟改革經(jīng)濟發(fā)展中急于求成的傾向，以及由此對國家財政造成的超負荷壓力有著密切關(guān)系。