電子信息源是指以數(shù)字化形式(即二進制代碼0 1)，把文字、圖像、聲音、動畫等多種形式的信息存儲在磁介質(zhì)、光介質(zhì)等非印刷型介質(zhì)上，并通過計算機和其他外部設備再現(xiàn)出來的信息內(nèi)容的集合。

電子信息資源始于20世紀60年代初美國國家醫(yī)學圖書館(NLM)設計的第一個大型的批式檢索數(shù)據(jù)庫——MEDLARS。20世紀70年代以來，公用通信網(wǎng)絡與計算機技術、數(shù)據(jù)庫技術相結(jié)合的國際聯(lián)機檢索系統(tǒng)進入實用階段，實現(xiàn)了電子信息資源的遠距離傳輸，使知識信息在世界范圍得到廣泛的傳播和高度的共享。利用國際聯(lián)機檢索系統(tǒng)數(shù)據(jù)庫得到的電子信息資源具有實時、快速和參考、實用價值較高的優(yōu)點，但聯(lián)機費用昂貴，一般信息用戶難以承受。20世紀70年代發(fā)展起來的光盤存儲技術，具有信息存儲密度高、容量大、成本低等優(yōu)點，用光盤作為信息存儲載體的光盤數(shù)據(jù)庫降低了電子信息資源的利用成本，得到廣泛的應用。1993年，美國率先提出國家基礎設施建設計劃(NII)，興建以因特網(wǎng)為雛形的“信息高速公路”。因特網(wǎng)是一個國際性的計算機網(wǎng)絡，擁有不同領域、不同學科、不同性質(zhì)和不同種類的信息資源，人們既可共享網(wǎng)上資源，又可將自己的信息發(fā)送到網(wǎng)上。因特網(wǎng)網(wǎng)絡資源已成為人類進行科學研究、發(fā)布信息、展示自己的一個共享空間。

(1)存儲形式多樣化：電子信息源不僅可以以文本形式存在，還可以以超文本、多媒體和超媒體的形式存在。存儲形式由單介質(zhì)走向多樣化，由傳統(tǒng)的獨立的線性結(jié)構(gòu)發(fā)展到數(shù)字化存儲技術下非線性的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)。這種存儲形式不僅體現(xiàn)了其基本單元是知識和信息，而且充分展示了這些單元之間的邏輯關系。

(2)資源數(shù)字化：電子信息源是以比特為元素的數(shù)字化了的信息資源，它以二進制代碼形式存在，這既利于信息的存儲和查詢，使信息載體可以無損耗地反復使用，又便于通過網(wǎng)絡進行遠距離傳輸，為全球信息共享提供條件。

(3)可交流程度高：這主要體現(xiàn)在信息交流范圍、信息交流能動性、信息交流對象三個方面。其一，信息交流范圍擴大：電子信息源是數(shù)字化的資源，這使它的傳播不再受時空限制，可實現(xiàn)跨時空、跨語言的傳播；其二，信息交流能動性增強：隨著計算機軟件的更新及性能的日益提高，尤其是網(wǎng)絡的完善，用戶擁有更多的主動性，既是信息資源的使用者，又是信息資源的提供者，用戶與用戶之間可進行直接的信息交流；其三，信息交流對象增多：網(wǎng)絡環(huán)境下電子信息資源具有共享性，可供多個用戶同時訪問和利用。

(4)方便利用：主要表現(xiàn)在易獲取，用戶只要在任一終端輕擊鼠標即可快捷瀏覽信息，不必到專門的文獻服務機構(gòu)查詢：易檢索，隨著信息技術的發(fā)展，電子信息源的檢索途徑和人口越來越多，獲取所需信息更便利；易保存，可以將數(shù)據(jù)直接拷貝到機器的硬盤或軟盤上，也可打印成紙質(zhì)文獻。

(5)內(nèi)容豐富：存儲載體的變化使電子信息源的內(nèi)容更為豐富，既可是文字、圖像等靜態(tài)信息，也可是集圖、文、聲、像、動畫于一體的動態(tài)多媒體信息。同時，由于計算機、網(wǎng)絡技術的發(fā)展和各種工具軟件的出現(xiàn)，人們還可以對各類信息進行組合編輯，把文本、圖像、聲音、動畫等組合起來，產(chǎn)生多姿多彩的視覺和聽覺效果。

(6)載體容量大：電子信息源存儲載體信息密度高，容量大。以一張CD-ROM為例，它的直徑為5．25in，軌道總長度約為4．827km，約含20億個凹點，存儲容量為650MB，可存儲3億多個漢字。

按電子文獻載體形式劃分，其類型有磁性型文獻、聲像型文獻、光盤型文獻和網(wǎng)絡型文獻。

(1)磁性型文獻：也稱計算機閱讀型文獻，它是通過編碼和程序設計把文獻變成計算機可識別的數(shù)字語言，即機器語言，儲存在磁帶、磁盤等載體上。閱讀時，再由計算機將存人的內(nèi)容轉(zhuǎn)換成人能直接讀的自然語言，即通過數(shù)字技術將存儲在物理介質(zhì)上的信息轉(zhuǎn)化為數(shù)字信息。它的特點是存儲容量大，并能按一定的程序設計快速輸出文獻單元及知識單元。

(2)聲像型文獻(視聽型文獻)：也稱直感文獻，是一種用唱片、錄音帶、錄像帶、電影膠卷、幻燈片來直接記載聲音和圖像的文獻類型。它脫離了傳統(tǒng)的文字形式，給人以直觀的感覺，能再現(xiàn)自然界的種種變化發(fā)展，幫助人們認識某些復雜罕見的科學、自然現(xiàn)象，如細胞分裂、地震等，有助于聯(lián)想記憶。

(3)光盤型文獻：光盤是一種利用激光技術在特制圓盤上記錄(寫成)和再現(xiàn)(讀出)信息的載體。光盤可分為記錄模擬信息的視頻式光盤和記錄數(shù)字信息的數(shù)字式光盤兩種，分別大致相當于磁記錄中的視頻式記錄與數(shù)字式記錄。視頻式光盤適合于記錄彩色或活動圖像，而數(shù)字式光盤則適合于記錄分辨率要求較高的圖像。數(shù)字式光盤由于采用了自動糾錯技術，帶信息的光盤可以無損失地復制，其信息壽命接近于無限。

(4)網(wǎng)絡型文獻：指通過網(wǎng)絡傳播的并經(jīng)過組織、制作成序的數(shù)字信息文檔。網(wǎng)絡信息具有信息的時效性、內(nèi)容的廣泛性、訪問的快速性、資源的動態(tài)性、搜索的相關性、組織的相對無序性等特點。

1．傳統(tǒng)的信息管理將面臨機遇與挑戰(zhàn)并存的局面

數(shù)據(jù)庫、光盤、多媒體的飛速發(fā)展，縮微資料、視聽資料的不斷涌現(xiàn)，電子圖書、電子報刊、電子會議錄的逐漸普及，使得傳統(tǒng)的信息管理增加了許多新的內(nèi)容，面臨著難得的機遇；電子信息源的出現(xiàn)，要求傳統(tǒng)的信息管理擺脫“手工作坊”式的管理，逐步向現(xiàn)代化、集約型管理的方向發(fā)展。

2．出現(xiàn)了電子化信息服務的新形式

隨著電子信息資源和計算機網(wǎng)絡化的發(fā)展，出現(xiàn)了許多電子化的信息服務形式。這包括：電子信息檢索，電子文件傳送，電子郵件，電子圖書館或虛擬圖書館，信息源查詢服務(它可幫助用戶從網(wǎng)絡上成千上萬的信息服務系統(tǒng)、數(shù)據(jù)庫或電子圖書館中尋找自己可利用的信息源)，電子論壇，圖文信息電視廣播(Teletext)，遠程電視會議，遠程登錄(Tel-net)等。

3．更新了信息采集的模式

電子信息源和電子信息服務的發(fā)展，要求圖書館和信息服務部門重新設計信息采集的模式?，F(xiàn)在，大量的信息廣泛存在于書本型、縮微晶、錄像帶、計算機可讀型等多種信息載體之中，信息來源非常廣泛。因此，信息采集也不應局限于印刷型的書刊文獻，而應是多渠道、多載體、多接收點，并采用計算機和網(wǎng)絡通信相結(jié)合的方式，讓全球范圍各種為我們所需的最新信息，源源不斷地進入本部門的系統(tǒng)，并及時提供給廣大用戶利用。

4．擴大了信息檢索系統(tǒng)的功能和范圍

隨著電子源種類及功能的不斷擴展，信息檢索系統(tǒng)的功能也逐步向多樣化的方向過渡。這就是說，信息檢索系統(tǒng)的功能不再局限于印刷型文獻的輸入、處理、存儲、檢索與輸出，而且還能加工處理圖像、動面以及各種音頻、視頻資料。這樣的系統(tǒng)不僅具有靈活的數(shù)據(jù)組織、管理和檢索的能力，而且還具有遠程傳真、電子郵件、高速打印、聯(lián)機信息處理和服務等多種功能。此外，網(wǎng)絡化的信息檢索系統(tǒng)同以往聯(lián)機檢索系統(tǒng)的主機和用戶的主從關系不同，客戶機和服務器是同等關系，只要遵守共同協(xié)議，一個服務器可以被多個客戶訪問，一個客戶也可訪問多個服務器。因此，可以進一步擴大信息檢索的范圍，在更大程度上實現(xiàn)資源共享。

5．改變了館藏建設的結(jié)構(gòu)

傳統(tǒng)的圖書館往往致力于館藏和館藏質(zhì)量的建設，而現(xiàn)在以電子信息源為基礎的電子信息服務比館藏更能滿足用戶的需求。圖書館的服務質(zhì)量不僅由館藏文獻質(zhì)量來決定，而更為重要的是要取決于其利用全世界信息資源的電子信息服務的能力。用戶希望信息服務者提供更準確、更及時的信息服務，而并非僅把目光停留在有限的館藏之上。這一轉(zhuǎn)移并不是說信息機構(gòu)必須是電子化的，或者說不再需要傳統(tǒng)的文獻收藏了，而是要求信息部門重新構(gòu)建自己的運行結(jié)構(gòu)，重視以現(xiàn)代化手段利用信息資源，逐步向世界上先進的信息服務模式——電子化信息服務靠攏。

6．增添了信息服務的特色

電子信息源的發(fā)展和完善，將使傳統(tǒng)的信息服務具有新的活力。首先，未來的信息機構(gòu)將不只是提供所需信息的相關文獻，而更主要的是直接提供所需的信息。此外，知識數(shù)據(jù)庫和專家系統(tǒng)除了能對用戶所提問題做出答復外，還能對一些比較復雜的問題進行推理和演繹，給出高水平的答復和解決方案。其次，隨著電子信息源和通信網(wǎng)絡的發(fā)展，用戶將能利用終端在家里或辦公室里直接存取電子信息源。用戶還能在個人智能終端上套錄所需信息，大大減少了直接到圖書館或情報所查找資料或委托它們代查資料的時間。

7．加速了信息機構(gòu)自動化的進程

電子信息源的發(fā)展，將促使信息服務機構(gòu)將各種各樣的信息源轉(zhuǎn)化或電子形式，例如，以數(shù)據(jù)庫的形式存儲起來。而這些電子信息源的廣泛利用與傳播，又可進一步拓寬信息服務的范圍，并使信息資源能夠更加充分地得到利用，在更大范圍與更深的程度上實現(xiàn)資源共享。

8．促進信息機構(gòu)向產(chǎn)業(yè)化的方向發(fā)展

隨著信息服務機構(gòu)越來越多地采用電子信息源，信息服務機構(gòu)作為一個生產(chǎn)服務機構(gòu)的性質(zhì)將會更加明顯，最后可能成為真正的經(jīng)營型的產(chǎn)業(yè)，成為一個經(jīng)濟實體。這是因為電子信息源應用和普及必然使信息商品化的節(jié)奏變得更快，使得信息如同其他商品一樣可以進行生產(chǎn)和流通，從而加速信息機構(gòu)產(chǎn)業(yè)化的發(fā)展。信息服務機構(gòu)可以作為數(shù)據(jù)庫的生產(chǎn)商、經(jīng)銷商與出租商出現(xiàn)。而光盤產(chǎn)品和數(shù)據(jù)庫的出售、轉(zhuǎn)讓、出租與提供又會大大豐富信息工作產(chǎn)業(yè)化的內(nèi)容，促進信息產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。

9．提高了信息服務的效率和效益

信息技術是手段，使信息轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力才是目的?，F(xiàn)代信息服務業(yè)的職責不僅是高效、快速地向用戶提供所需的信息，而且需要對信息進行加工，使信息增值，以換取科學技術、金錢、資本等同等的價值。電子信息源的興起與發(fā)展正好為信息服務業(yè)完成上述任務提供了條件，使得信息服務業(yè)能有一個更好的環(huán)境來為用戶服務。