私人信息（Private information）是指個別市場參考者所擁有的具有獨占性質(zhì)的市場知識，其中經(jīng)驗是市場參與者的最寶貴的個別知識。

一般認(rèn)為，個別知識包括3類：

（1）關(guān)于個人自身特征的知識。如個人身體狀況和工作能力等；

（2）個人行為的知識。如努力程度、工作熱情等；

（3）個人對環(huán)境狀態(tài)的理解和認(rèn)識方面的知識。主要指個人對市場信息的掌握和認(rèn)識程度；

通過對公共知識和私人知識的了解，我們可以看出：

個別知識與公共知識之間沒有嚴(yán)格界限，個別知識可能會隨著時間的推移而成為共同知識；相反，共同知識也如此。

如果某個時點上的市場參加者所具有的個別知識落后于或在質(zhì)量上劣于市場共同知識，該市場參加者就在信息上處于劣勢或不利的位置，信息經(jīng)濟(jì)學(xué)將這種環(huán)境狀態(tài)稱為信息劣勢。

信息優(yōu)勢使市場參加者易于獲取市場價格體系等信息系統(tǒng)所傳播的最新信息，從而能夠?qū)κ袌鲑Y源實施更為有效的配置。反之，信息劣勢則將市場參加者難以獲得新信息，從而在資源配置中處于不利的位置。

在勞動市場和法律合同中，作為甄別和信號的私人信息存在著多種形式，并且往往相互結(jié)合于一體。盡管將私人信息一一作區(qū)別有些困難，但人們通常假設(shè)廠商的私人信息構(gòu)成在交易過程中形成的收益，這就是私人信息假設(shè)。該假設(shè)的核心是：談判、討價還價等經(jīng)濟(jì)對策是一個對策雙方以初始信息差別為條件的信息交流過程。這樣，拖延合同簽定的時間或者以某種借口將議案擱置等行為都很有可能是希望或要求傳遞可信的私人信息。因此，私人信息很可能與經(jīng)濟(jì)實踐相關(guān)，特別是作為具有成本因素的拖延行為的原因。

我們認(rèn)為，私人信息假設(shè)的中心是假設(shè)拖延行動和其他具有成本的活動為市場參與者提供了一種簡單的經(jīng)濟(jì)信號。在傳播途徑上，私人信息通過個別交際網(wǎng)絡(luò)而實現(xiàn)其對市場參與者的影響。雖然私人信息不象公共信息那樣同時在眾多廠商中傳播，但它們往往比公共信息更可能引起廠商的注意。從私人信息的預(yù)期效用看，私人信息大多導(dǎo)致偶然市場的形成并可能相應(yīng)地提高市場運(yùn)行效率。所以，通過非正式途徑傳遞經(jīng)濟(jì)信息或者收集與釋放低成本的“小道消息”等活動并非愚蠢的經(jīng)濟(jì)行為，盡管這些“小道消息”常常不足為信。

在市場經(jīng)濟(jì)體制中，具有私人信息的討價還價是私人信息分析的重要領(lǐng)域。大量的分析結(jié)果表明：在個別或非正式場合真實地顯示私人信息，可以極大地提高市場效率。由于利益最大化的市場參與者都力圖使其從交易中獲得的個人收益極大化，這樣，作為該假設(shè)的極端情況，可以肯定，私人信息在討價還價過程中將發(fā)揮重要作用。下面，我們舉例來進(jìn)行分析：

例如，工會可能認(rèn)識到，如果它十分容易地同意低工資水平，那么這將對廠商采取低工資策略產(chǎn)生強(qiáng)烈刺激，結(jié)果，即使工會工人的勞動力價值非常高，他們也可能領(lǐng)取低工資。廠商隱瞞或“偽造”工人收益希望值的可能性導(dǎo)致了這樣一種風(fēng)險：工會不能獲得可行的高工資。與這種風(fēng)險相反，工會的刺激可能通過罷工的方式表達(dá)他們提高工資的主張。這樣，為了避免雙重風(fēng)險，在理論上和實際事務(wù)中，允許在多次重復(fù)談判中建立起來的誠實的名譽(yù)基礎(chǔ)上，雙方都遵守直接顯示的私人信息。在這里，名譽(yù)的作用能夠解釋中間商，如經(jīng)紀(jì)人、代理人的可靠性。中間商的長期利益使他們往往不愿意在經(jīng)濟(jì)活動中從事“一錘子”買賣，而寧愿遵守操作的職業(yè)標(biāo)準(zhǔn)做“模范公民”。很簡單，“模范公民”的信譽(yù)是中間商獲取長期利益的有力保障。同樣，就短期合同進(jìn)行重復(fù)談判的廠商和工會，也可能具有在談判中直接顯示私人信息的刺激。

從上述分析中我們可以獲得以下兩個結(jié)論：

1、共同知識使市場參與者成為市場活動中理性的價格接受者，個別知識推動市場參與者成為理性的價格支配者。在這種相互矛盾的信息交流中，社會稀缺資源得到不同效率的配置。

2、所有市場參與者的信息集合中可以被這些市場參與者自由獲取的信息構(gòu)成公共信息，而私人信息僅是某個市場參與者可以單獨獲得的信息形式。公共信息是市場運(yùn)行的基礎(chǔ)，而私人信息是市場存在的基礎(chǔ)。如果只有公共信息而沒有私人信息，市場就可能沒有交易；如果只有私人信息而沒有公共信息，市場將難以進(jìn)行交易。所以，公共信息與私人信息對于市場的存在與交易活動來說都是必不可少的。