所謂運(yùn)輸需求，是一種由其他經(jīng)濟(jì)或社會活動派生出來的需求。運(yùn)輸需求函數(shù)（或曲線）在理論上可以通過商品產(chǎn)地的供給函數(shù)和銷售地的需求函數(shù)（或曲線）推導(dǎo)出來。但現(xiàn)實(shí)中，在多個(gè)商品產(chǎn)地和銷地并存而且有多種可替代運(yùn)輸方式的情況下，運(yùn)輸需求以及運(yùn)輸市場上的供求均衡都會呈現(xiàn)十分復(fù)雜的狀態(tài)。

運(yùn)輸需求是人們對于所接受運(yùn)輸服務(wù)的支付意愿，同時(shí)它也反映了這種意愿隨運(yùn)輸價(jià)格或成本水平而發(fā)生的變化。運(yùn)輸總支出提供了運(yùn)輸需求的一部分重要信息，但并不是全部，因?yàn)樗荒芨嬖V我們運(yùn)輸量隨價(jià)格的變化情況。

1、廣泛性

現(xiàn)代人類社會活動的各個(gè)方面、各個(gè)環(huán)節(jié)都離不開人和物的空間位移，運(yùn)輸需求產(chǎn)生于人類生活和社會生產(chǎn)的各個(gè)角落，這種位移的一部分由私人或生產(chǎn)企業(yè)自行完成，不形成運(yùn)輸需求，而大部分需要由公共運(yùn)輸業(yè)完成。運(yùn)輸業(yè)作為一個(gè)獨(dú)立的產(chǎn)業(yè)部門，任何社會活動都不可能脫離它而獨(dú)立存在，因此與其他商品和服務(wù)的需求相比，運(yùn)輸需求具有廣泛性，是一種帶有普遍性的需求。

2、多樣性

貨物運(yùn)輸服務(wù)提供者面對的是種類繁多的貨物。承運(yùn)的貨物由于在重量、容積、形狀、性質(zhì)、包裝上各有不同，因而對運(yùn)輸條件的要求也不同，在運(yùn)輸過程中必須采取不同的技術(shù)措施，如石油等液體貨物需用罐車或管道運(yùn)輸，鮮活貨物需用冷藏車運(yùn)輸，化學(xué)品、危險(xiǎn)貨物、長大貨物等都需要特殊的運(yùn)輸條件。對于旅客運(yùn)輸需求來說，對于服務(wù)質(zhì)量的要求也是多樣的。由于旅客的旅行目的、收入水平、自身成份等方面不同，對運(yùn)輸服務(wù)的質(zhì)量要求必然呈多樣性。因此運(yùn)輸需求不僅僅是一個(gè)量的概念，它還有質(zhì)的要求，安全、速度、方便、舒適、滿足物流效率的要求等是運(yùn)輸質(zhì)量的具體表現(xiàn)。運(yùn)輸服務(wù)的供給者必須適應(yīng)運(yùn)輸質(zhì)量方面多層次的需求。

3、派生性

運(yùn)輸需求大體上是一種派生性需求。在經(jīng)濟(jì)生活中，如果一種商品或勞務(wù)的需求由另一種或幾種商品或勞務(wù)需求派生出來的，則稱該商品或勞務(wù)的需求為派生性需求。引起派生需求的商品或勞務(wù)需求稱為本源性需求。派生性是運(yùn)輸需求的一個(gè)重要特點(diǎn)。顯然，貨主或旅客提出位移要求的目的往往不是位移本身，而是為實(shí)現(xiàn)其生產(chǎn)、生活中的其他需求，完成空間位移只是中間一個(gè)必不可少的環(huán)節(jié)。

4、空間特定性

運(yùn)輸需求是對位移的要求，而且這種位移是運(yùn)輸消費(fèi)者指定的兩點(diǎn)之間帶有方向性的位移，也就是說運(yùn)輸需求具有空間特定性。運(yùn)輸需求的這一特點(diǎn)，構(gòu)成了運(yùn)輸需求的兩個(gè)要素，即流向和流程。

流向是指貨物或旅客空間位移的地理走向即從何處來到何處去；

流程也稱運(yùn)輸距離，是指貨物或旅客空間位移的起點(diǎn)止點(diǎn)之間的距離。

對于貨運(yùn)來說，運(yùn)輸需求在方向上往往是不平衡的，特別是一些大宗貨物如煤炭、石油、礦石等，都有很明顯的流動方向，這是造成貨物運(yùn)輸量在方向上不平衡的主要原因。

5、時(shí)間特定性

客貨運(yùn)輸需求在發(fā)生的時(shí)間上有一定的規(guī)律性，例如周末和重要節(jié)日前后的客運(yùn)需求明顯高于其他時(shí)間，市內(nèi)交通的高峰期是上下班時(shí)間，蔬菜和瓜果的收獲季節(jié)也是這些貨物的運(yùn)輸繁忙期，這些反映在對運(yùn)輸需求的要求上，就是時(shí)間的特定性。運(yùn)輸需求在時(shí)間上的不平衡引起運(yùn)輸生產(chǎn)在時(shí)間上的不均衡。

時(shí)間特定性的另一層含義是對運(yùn)輸速度的要求?？拓涍\(yùn)輸需求帶有很強(qiáng)的時(shí)間限制，即運(yùn)輸消費(fèi)者對運(yùn)輸服務(wù)的起運(yùn)和到達(dá)時(shí)間有各自特定的要求。

從貨物運(yùn)輸需求看，由于商品市場千變?nèi)f化，貨主對起止的時(shí)間要求各不相同，各種貨物對運(yùn)輸速度的要求相差很大；對于旅客運(yùn)輸來說，每個(gè)人的旅行目的和對旅行時(shí)間的要求也是不同的。運(yùn)輸需求的時(shí)間特定性引出運(yùn)輸需求的兩個(gè)要素：即運(yùn)輸需求的流時(shí)和流速。

流時(shí)是指運(yùn)輸需求對空間位移起止時(shí)間的要求；

流速是指運(yùn)輸消費(fèi)者對貨物實(shí)現(xiàn)位移全過程中運(yùn)輸速度的要求。

運(yùn)輸速度和運(yùn)輸費(fèi)用是成正比的，運(yùn)輸服務(wù)消費(fèi)者必須在運(yùn)輸速度和運(yùn)輸費(fèi)用之間進(jìn)行權(quán)衡，以盡量小的費(fèi)用和盡可能快的速度實(shí)現(xiàn)人與物的必要位移。

6、部分可替代性

不同的運(yùn)輸需求之間一般講是不能互相替代的，例如人的位移顯然不能代替貨物位移，由北京到蘭州的位移不能代替北京到廣州的位移，運(yùn)水泥也不能代替運(yùn)水果，因?yàn)檫@明顯是不同的運(yùn)輸需求。但是在另一些情況下，人們卻可以對某些不同的物質(zhì)位移做出替代性的安排。例如煤炭的運(yùn)輸可以被長距離高壓輸電線路替代；在工業(yè)生產(chǎn)方面，當(dāng)原料產(chǎn)地和產(chǎn)品市場分離時(shí)，人們可以通過生產(chǎn)位置的確定在運(yùn)送原料還是運(yùn)送產(chǎn)成品或半成品之間作出選擇。運(yùn)輸需求的這種部分可替代性是區(qū)位理論解決選址問題和國民經(jīng)濟(jì)重大工程項(xiàng)目進(jìn)行技術(shù)經(jīng)濟(jì)分析的基礎(chǔ)。人員的一部分流動在某些情況下也可以被現(xiàn)代通訊手段所替代。