所謂運輸需求，是一種由其他經(jīng)濟或社會活動派生出來的需求。運輸需求函數(shù)（或曲線）在理論上可以通過商品產(chǎn)地的供給函數(shù)和銷售地的需求函數(shù)（或曲線）推導(dǎo)出來。但現(xiàn)實中，在多個商品產(chǎn)地和銷地并存而且有多種可替代運輸方式的情況下，運輸需求以及運輸市場上的供求均衡都會呈現(xiàn)十分復(fù)雜的狀態(tài)。

運輸需求是人們對于所接受運輸服務(wù)的支付意愿，同時它也反映了這種意愿隨運輸價格或成本水平而發(fā)生的變化。運輸總支出提供了運輸需求的一部分重要信息，但并不是全部，因為它不能告訴我們運輸量隨價格的變化情況。

1、廣泛性

現(xiàn)代人類社會活動的各個方面、各個環(huán)節(jié)都離不開人和物的空間位移，運輸需求產(chǎn)生于人類生活和社會生產(chǎn)的各個角落，這種位移的一部分由私人或生產(chǎn)企業(yè)自行完成，不形成運輸需求，而大部分需要由公共運輸業(yè)完成。運輸業(yè)作為一個獨立的產(chǎn)業(yè)部門，任何社會活動都不可能脫離它而獨立存在，因此與其他商品和服務(wù)的需求相比，運輸需求具有廣泛性，是一種帶有普遍性的需求。

2、多樣性

貨物運輸服務(wù)提供者面對的是種類繁多的貨物。承運的貨物由于在重量、容積、形狀、性質(zhì)、包裝上各有不同，因而對運輸條件的要求也不同，在運輸過程中必須采取不同的技術(shù)措施，如石油等液體貨物需用罐車或管道運輸，鮮活貨物需用冷藏車運輸，化學(xué)品、危險貨物、長大貨物等都需要特殊的運輸條件。對于旅客運輸需求來說，對于服務(wù)質(zhì)量的要求也是多樣的。由于旅客的旅行目的、收入水平、自身成份等方面不同，對運輸服務(wù)的質(zhì)量要求必然呈多樣性。因此運輸需求不僅僅是一個量的概念，它還有質(zhì)的要求，安全、速度、方便、舒適、滿足物流效率的要求等是運輸質(zhì)量的具體表現(xiàn)。運輸服務(wù)的供給者必須適應(yīng)運輸質(zhì)量方面多層次的需求。

3、派生性

運輸需求大體上是一種派生性需求。在經(jīng)濟生活中，如果一種商品或勞務(wù)的需求由另一種或幾種商品或勞務(wù)需求派生出來的，則稱該商品或勞務(wù)的需求為派生性需求。引起派生需求的商品或勞務(wù)需求稱為本源性需求。派生性是運輸需求的一個重要特點。顯然，貨主或旅客提出位移要求的目的往往不是位移本身，而是為實現(xiàn)其生產(chǎn)、生活中的其他需求，完成空間位移只是中間一個必不可少的環(huán)節(jié)。

4、空間特定性

運輸需求是對位移的要求，而且這種位移是運輸消費者指定的兩點之間帶有方向性的位移，也就是說運輸需求具有空間特定性。運輸需求的這一特點，構(gòu)成了運輸需求的兩個要素，即流向和流程。

流向是指貨物或旅客空間位移的地理走向即從何處來到何處去；

流程也稱運輸距離，是指貨物或旅客空間位移的起點止點之間的距離。

對于貨運來說，運輸需求在方向上往往是不平衡的，特別是一些大宗貨物如煤炭、石油、礦石等，都有很明顯的流動方向，這是造成貨物運輸量在方向上不平衡的主要原因。

5、時間特定性

客貨運輸需求在發(fā)生的時間上有一定的規(guī)律性，例如周末和重要節(jié)日前后的客運需求明顯高于其他時間，市內(nèi)交通的高峰期是上下班時間，蔬菜和瓜果的收獲季節(jié)也是這些貨物的運輸繁忙期，這些反映在對運輸需求的要求上，就是時間的特定性。運輸需求在時間上的不平衡引起運輸生產(chǎn)在時間上的不均衡。

時間特定性的另一層含義是對運輸速度的要求?？拓涍\輸需求帶有很強的時間限制，即運輸消費者對運輸服務(wù)的起運和到達時間有各自特定的要求。

從貨物運輸需求看，由于商品市場千變?nèi)f化，貨主對起止的時間要求各不相同，各種貨物對運輸速度的要求相差很大；對于旅客運輸來說，每個人的旅行目的和對旅行時間的要求也是不同的。運輸需求的時間特定性引出運輸需求的兩個要素：即運輸需求的流時和流速。

流時是指運輸需求對空間位移起止時間的要求；

流速是指運輸消費者對貨物實現(xiàn)位移全過程中運輸速度的要求。

運輸速度和運輸費用是成正比的，運輸服務(wù)消費者必須在運輸速度和運輸費用之間進行權(quán)衡，以盡量小的費用和盡可能快的速度實現(xiàn)人與物的必要位移。

6、部分可替代性

不同的運輸需求之間一般講是不能互相替代的，例如人的位移顯然不能代替貨物位移，由北京到蘭州的位移不能代替北京到廣州的位移，運水泥也不能代替運水果，因為這明顯是不同的運輸需求。但是在另一些情況下，人們卻可以對某些不同的物質(zhì)位移做出替代性的安排。例如煤炭的運輸可以被長距離高壓輸電線路替代；在工業(yè)生產(chǎn)方面，當(dāng)原料產(chǎn)地和產(chǎn)品市場分離時，人們可以通過生產(chǎn)位置的確定在運送原料還是運送產(chǎn)成品或半成品之間作出選擇。運輸需求的這種部分可替代性是區(qū)位理論解決選址問題和國民經(jīng)濟重大工程項目進行技術(shù)經(jīng)濟分析的基礎(chǔ)。人員的一部分流動在某些情況下也可以被現(xiàn)代通訊手段所替代。