零售商合作社是一群獨(dú)立中小零售商為了和大零售商競爭而聯(lián)合經(jīng)營的批發(fā)機(jī)構(gòu)（各個(gè)參加聯(lián)營的獨(dú)立中小零售商要繳納一定的股金），各個(gè)成員通過這種聯(lián)營組織，以共同名義統(tǒng)一采購一部分貨物（向國內(nèi)外制造商采購），統(tǒng)一進(jìn)行宣傳廣告活動(dòng)以及共同培訓(xùn)職工等，有時(shí)還進(jìn)行某些生產(chǎn)活動(dòng)。例如，荷蘭中小零售商組成“采購聯(lián)營組織”，直接向國外訂購貨物，并有自己的倉庫，這種組織實(shí)際上是中小零售商聯(lián)合經(jīng)營的進(jìn)口批發(fā)機(jī)構(gòu)；瑞典的ICA是由5000多家零售商聯(lián)合經(jīng)營的批發(fā)機(jī)構(gòu)；美國聯(lián)合食品雜貨商公司實(shí)際上也是一個(gè)零售商合作社。

在西方國家，工商企業(yè)為了擴(kuò)大銷售，獲得更多利潤，在激烈競爭中求得生存和發(fā)展，不僅在渠道系統(tǒng)內(nèi)采取垂直一體化經(jīng)營或聯(lián)合經(jīng)營的方式，而且在同一層次的若干制造商之間、若干批發(fā)商之間、若干零售商之間采取橫向聯(lián)合經(jīng)營的方式。

零售商合作社一般由本部、分店、配送中心三部分構(gòu)成，三者的專業(yè)分工及功能各不相同。

本部擔(dān)當(dāng)著如下機(jī)能：

1、經(jīng)營管理機(jī)能。負(fù)責(zé)整個(gè)公司的經(jīng)營管理，如分店經(jīng)營計(jì)劃的擬定、指導(dǎo)執(zhí)行及考核；商品從采購、庫存管理、到分銷的流程控制等。

2、統(tǒng)籌進(jìn)貨機(jī)能。統(tǒng)籌采購商品，并擬定商品計(jì)劃及經(jīng)營指導(dǎo)。

3、教育訓(xùn)練與指導(dǎo)機(jī)能。人員的開發(fā)、培育及經(jīng)營指導(dǎo)等教育訓(xùn)練。

4、促銷機(jī)能。共同的廣告宣傳和促銷活動(dòng)。

5、開發(fā)機(jī)能。新產(chǎn)品、新店鋪、新系統(tǒng)的開發(fā)。

6、融資機(jī)能。提供分店資金的融通與墊付貨款。

7、信息機(jī)能。收集和加工來自各分店的銷售額等各種數(shù)據(jù)，把有價(jià)值的銷售信息提供給分店。

而分店則有如下機(jī)能：

1、商品銷售機(jī)能。負(fù)責(zé)銷售商品及相關(guān)的促銷活動(dòng)。

2、訂貨機(jī)能。根據(jù)商品銷售情況，定時(shí)向總店訂貨。

3、現(xiàn)場管理機(jī)能。負(fù)責(zé)銷售現(xiàn)場的商品陳列和管理。

4、庫存管理機(jī)能。分店庫存商品的管理。

5、顧客服務(wù)機(jī)能。提供顧客需要的服務(wù)，如提供顧客休息室、送貨上門、商品介紹及操作示范、郵寄服務(wù)等。

在總店和分店的專業(yè)分工中，重要的不同于獨(dú)立零售企業(yè)的是：總店負(fù)責(zé)商品采購和管理，分店則負(fù)責(zé)銷售商品，國內(nèi)理論界多把其歸納為聯(lián)購分銷，批量經(jīng)營。

配送中心的運(yùn)作則可解決下列問題：

1、商店數(shù)目增加引起的總公司對各店之間貨品的運(yùn)送、管理的困難，避免因貨物運(yùn)送不到而導(dǎo)致的銷售機(jī)會的喪失。

2、各店自行作業(yè)所產(chǎn)生的采購成本過高，產(chǎn)品種類過少的問題。

3、由于加盟店數(shù)增加，使得各店之間距離擴(kuò)大，運(yùn)輸成本上升，不得不提高商品售價(jià)的問題。

4、各分店商品庫存增加，庫存費(fèi)用上升，營業(yè)面積減少的問題。

5、各分店送貨車輛增加，造成各店附近街道交通堵塞的問題。