國際物流是不同國家之間的物流，這種物流是國際間貿(mào)易的一個必然組成部分，各國之間的相互貿(mào)易最終通過國際物流來實現(xiàn)。

國際物流是現(xiàn)代物流系統(tǒng)中重要的物流領(lǐng)域，近十幾年有很大發(fā)展，也是一種新的物流形態(tài)。

東西方冷戰(zhàn)結(jié)束后，貿(mào)易國際化的勢頭越來越盛，隨著國際貿(mào)易壁壘的拆除，新的國際貿(mào)易組織的建立，若干地區(qū)已突破國界的限制形成統(tǒng)一市場，這又使國際物流出現(xiàn)了新的情況，國際物流形式也隨之不斷變化。所以，近年來，各國學者非常關(guān)注并研究國際物流問題，世界第九屆國際物流會議的主題就是“跨越界限的物流”，物流的觀念及方法隨物流的國際化步伐不斷擴展。

從企業(yè)角度看，近十幾年跨國企業(yè)發(fā)展很快，不僅是已經(jīng)國際化的跨國企業(yè)，即便是一般有實力的企業(yè)也在推行國際戰(zhàn)略，企業(yè)在全世界尋找貿(mào)易機會，尋找最理想的市場，尋找最好的生產(chǎn)基地，這就將企業(yè)的經(jīng)濟活動領(lǐng)域必然地由地區(qū)、由一個國家擴展到國際之間。這樣一來，企業(yè)的國際物流也提到議事日程上來，企業(yè)必須為支持這種國際貿(mào)易戰(zhàn)略，更新自己的物流觀念，擴展物流設(shè)施，按國際物流要求對原來的物流系統(tǒng)進行改造。

對跨國公司來講，國際物流不僅是由商貿(mào)活動決定，而且也是本身生產(chǎn)活動的必然產(chǎn)物。企業(yè)的國際化戰(zhàn)略的實施，使企業(yè)分別在不同國度中生產(chǎn)零件、配件，又在另些國家組裝或裝配整機，企業(yè)的這種生產(chǎn)環(huán)節(jié)之間的銜接也需要依靠國際物流。

美國物流管理委員會認為：物流作為客戶生產(chǎn)過程中供應(yīng)環(huán)節(jié)的一部分，它的實施及控制提供了有效的經(jīng)濟的貨物流動及存儲服務(wù)，并提供貨物從原始地到消費地的相關(guān)信息，以期滿足客戶的要求。

我國學者認為：物流是以最小費用，按用戶要求，將物質(zhì)資料從供應(yīng)地向需要地轉(zhuǎn)移地的過程。主要包括運輸、裝卸、儲存、包裝、配送、物流加工和信息處理等活動。

綜上所述，國際物流是指為滿足需求而進行的原始材料、中間庫存、最終產(chǎn)品及其相關(guān)信息，從起點到終點在國際間有效流動，以及為實現(xiàn)這一流動所進行的計劃、管理和控制過程。

物流具有“7R”特性，即：在恰當?shù)臅r間，恰當?shù)牡攸c和恰當?shù)臈l件下，將恰當?shù)漠a(chǎn)品，以恰當?shù)姆椒ê颓‘數(shù)某杀咎峁┙o恰當?shù)南M者。

國際物流是指當生產(chǎn)和消費在兩個或兩個以上的國家（或地區(qū)）獨立進行的情況下，為克服生產(chǎn)和消費之間的空間距離和時間距離而對物資（貨物）所進行的物理性移動的一項國際經(jīng)濟貿(mào)易活動。國際物流是組織貨物在國際間的合理流動，即發(fā)生在不同國家間的物流活動。

國際物流與國內(nèi)物流相比，長距離的運輸支出，較大的庫存量，較長的固定循環(huán)作業(yè)周期，使國際物流費用昂貴；多樣的運輸方式，需穿越國際邊界等原因，使物流公司趨于大型化。作為跨國經(jīng)營和對外貿(mào)易服務(wù)，它具有國際性、復雜性和風險性的特點。

1．物流環(huán)境存在差異

國際物流的一個非常重要的特點是，各國物流環(huán)境的差異，尤其是物流軟環(huán)境的差異。不同國家的不同物流適用法律使國際物流的復雜性遠高于一國的國內(nèi)物流，甚至會阻斷國際物流；不同國家不同經(jīng)濟和科技發(fā)展水平會造成國際物流處于不同科技條件的支撐下，甚至有些地區(qū)根本無法應(yīng)用某些技術(shù)而迫使國際物流全系統(tǒng)水平的下降；不同國家不同標準，也造成國際間“接軌”的困難，因而使國際物流系統(tǒng)難以建立；不同國家的風俗人文也使國際物流受到很大局限。

由于物流環(huán)境的差異就迫使一個國際物流系統(tǒng)需要在幾個不同法律、人文、習俗、語言、科技、設(shè)施的環(huán)境下運行，無疑會大大增加物流的難度和系統(tǒng)的復雜性。

2．物流系統(tǒng)范圍廣

物流本身的功能要素、系統(tǒng)與外界的溝通就已是很復雜的，國際物流再在這復雜系統(tǒng)上增加不同國家的要素，這不僅是地域的廣闊和空間的廣闊，而且所涉及的內(nèi)外因素更多，所需的時間更長，廣闊范圍帶來的直接后果是難度和復雜性增加，風險增大。

當然，也正是因為如此，國際物流一旦溶入現(xiàn)代化系統(tǒng)技術(shù)之后，其效果才比以前更顯著。例如，開通某個“大陸橋”之后，國際物流速度會成倍提高，效益顯著增加，就說明了這一點。

3．國際物流必須有國際化信息系統(tǒng)的支持

國際化信息系統(tǒng)是國際物流，尤其是國際聯(lián)運非常重要的支持手段。國際信息系統(tǒng)建立的難度，一是管理困難，二是投資巨大，再由于世界上有些地區(qū)物流信息水平較高，有些地區(qū)較低，所以會出現(xiàn)信息水平不均衡因而信息系統(tǒng)的建立更為困難。

當前國際物流信息系統(tǒng)一個較好的建立辦法是和各國海關(guān)的公共信息系統(tǒng)聯(lián)機，以及時掌握有關(guān)各個港口、機場和聯(lián)運線路、站場的實際狀況，為供應(yīng)或銷售物流決策提供支持。國際物流是最早發(fā)展“電子數(shù)據(jù)交換”(EDl)的領(lǐng)域，以EDI為基礎(chǔ)的國際物流將會對物流的國際化產(chǎn)生重大影響。

4．國際物流的標準化要求較高

要使國際間物流暢通起來，統(tǒng)一標準是非常重要的，可以說，如果沒有統(tǒng)一的標難，國際物流水平是提不高的。目前，美國、歐洲基本實現(xiàn)了物流工具、設(shè)施的統(tǒng)一標準，如托盤采用1000×1200毫米，集裝箱的幾種統(tǒng)一規(guī)格及、條碼技術(shù)等，這樣一來，大大降低了物流費用，降低了轉(zhuǎn)運的難度。而不向這一標準靠攏的國家，必然在轉(zhuǎn)運、換車底等許多方面要多耗費時間和費用，從而降低其國際競爭能力。

第二次世界大戰(zhàn)以后，國際間的經(jīng)濟交往才越來越擴展，越來越活躍。尤其在七十年代的石油危機以后，原有為滿足運送必要貨物的運輸觀念已不能適應(yīng)新的要求，系統(tǒng)物流就是在這個時期進入到國際領(lǐng)域。

六十年代開始形成了國際間的大數(shù)量物流，在物流技術(shù)上出現(xiàn)了大型物流工具，如二十萬噸的油輪，十萬噸的礦石船等。

七十年代，石油危機的影響，國際物流不僅在數(shù)量上進一步發(fā)展，船舶大型化趨勢進一步加強，而且，出現(xiàn)了提高國際物流服務(wù)水平的要求，其標志是國際集裝箱及國際集裝箱船的發(fā)展，國際間各主要航線的走期班輪都投入了集裝箱船，把散雜貨的物流水平提了上去，使物流服務(wù)水平獲得很大提高。

七十年代中、后期，國際物流領(lǐng)域出現(xiàn)了航空物流大幅度增加的新形勢，同時出現(xiàn)了更高水平的國際聯(lián)運。船舶大型化的趨勢發(fā)展到一個高峰，出現(xiàn)了50萬噸的油船、30萬噸左右的散裝船。

八十年代前、中期國際物流的突出特點，是在物流量基本不繼續(xù)擴大情況下出現(xiàn)了“精細物流”，物流的機械化、自動化水平提高，同時，伴隨新時代人們需求觀念的變化，國際物流著力于解決“小批量、高頻度、多品種”的物流，現(xiàn)代物流不僅覆蓋了大量貨物、集裝雜貨，而且也覆蓋了多品種的貨物，基本覆蓋了所有物流對象，解決了所有物流對象的現(xiàn)代物流問題。

八十年代、九十年代在國際物流領(lǐng)域的另一大發(fā)展，是伴隨國際聯(lián)運式物流出現(xiàn)的物流信息和電子數(shù)據(jù)交換（EDI）系統(tǒng)。信息的作用，使物流向更低成本、更高服務(wù)、更大量化、更精細化方向發(fā)展，這個問題在國際物流中比國內(nèi)物流表現(xiàn)更為突出，物流的幾乎每一活動都有信息支撐，物流質(zhì)量取決于信息，物流服務(wù)依靠信息?？梢哉f，國際物流已進入了物流信息時代。

九十年代國際物流依托信息技術(shù)發(fā)展，實現(xiàn)了“信息化”，信息對國際物流的作用，依托互聯(lián)網(wǎng)公眾平臺，向各個相關(guān)領(lǐng)域滲透，同時又出現(xiàn)了全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)、電子報關(guān)系統(tǒng)等新的信息系統(tǒng)，在這個基礎(chǔ)上，構(gòu)筑國際供應(yīng)鏈，形成國際物流系統(tǒng)，使國際物流水平進一步得到了提高。

國際物流，就是國家與國家、地區(qū)與地區(qū)之間的貨物運輸、保管、裝卸搬運、包裝、流通加工、配送以及伴隨發(fā)生的信息傳遞，其主體活動是國際貨物運輸。主要采取以下方式：

1、大陸橋運輸

“大陸橋”是連接兩段海運的陸地運輸，主要指國際鐵路運輸和海洋運輸。經(jīng)過中國陸地運輸?shù)拇箨憳蚰壳坝袃蓚€。一個是新亞歐大陸橋，在中國境內(nèi)長達4 131公里，1990年貫通。該大陸橋東起連云港，西至荷蘭鹿特丹港，橫跨亞洲、歐洲，與太平洋、大西洋相連，全長10 800公里，途經(jīng)中國中部的各個省份。另一個是西伯利亞大陸橋，也稱為亞歐大陸橋。該大陸橋全長9 300公里，是從遠東地區(qū)經(jīng)過西伯利亞大鐵路，一直到達歐洲的大陸橋。它的全程共分為三條運輸線，第一條以西伯利亞鐵路運輸為主，伊朗和歐洲的鐵路運輸為輔；第二條是經(jīng)西伯利亞鐵路和原蘇聯(lián)的西部港口，到達西北歐的鐵路和海運；第三條是從西伯利亞鐵路起，經(jīng)歐洲公路，到達瑞士、德國、法國和意大利的鐵路和卡車運輸。該大陸橋在中國的滿洲里和二連浩特均有接口。

大陸橋運輸可以實現(xiàn)“門到門”的運輸方式，由運輸業(yè)者承擔運輸全程責任；運輸速度快，運輸里程短；節(jié)約運輸、保管和裝卸費用；保證物流作業(yè)質(zhì)量，滿足貨主要求。

2、國際多式聯(lián)運

國際多式聯(lián)運也稱為國際一貫化運輸，是國際間多種運輸方式的聯(lián)合運輸。這種運輸由一個承運人負責，使用一份國際多式聯(lián)運合同，組織多種運輸手段進行跨國聯(lián)合運輸。1980年公布的“聯(lián)合國國際貨物多式聯(lián)運公約” 對多式聯(lián)運下了如下的定義：“國際多式聯(lián)運是按照多式聯(lián)運合同，以至少兩種不同的運輸方式，由多式聯(lián)運經(jīng)營人將貨物從一國境內(nèi)接受貨物地點，運至另一國境內(nèi)指定交付貨物的地點?！?

國際多式聯(lián)運，由于是由一個承運人總負責，手續(xù)簡便，各個運輸環(huán)節(jié)銜接緊密，貫通一氣，能做到跨國“門到門”的物流，所以，與大陸橋運輸一樣，速度快、費用省、質(zhì)量好。

除了以上介紹的兩種國際物流方式外，還有遠洋運輸、國際航空運輸、國際貨運代理、國際鐵路聯(lián)運等。