服務供應鏈的研究近幾年才開始, 目前還未形成統(tǒng)一的定義。按照服務的介入程度不同, 人們對服務供應鏈的定義分為三類:

一是認為服務供應鏈是傳統(tǒng)供應鏈中與服務相關聯(lián)的環(huán)節(jié)和活動。這種定義是基于服務在產(chǎn)品的分銷、配送、維修和回收等環(huán)節(jié)所表現(xiàn)出的巨大作用而提出的。Dirk, Steve 認為服務供應鏈是在產(chǎn)品服務化過程中所涉及的服務計劃設定、分配資源、配送和回收、分解、修理恢復等管理活動?；诖? 他們提供了五步法來指導服務供應鏈實踐, 在客戶面對的訂單履行速度和質量達到最優(yōu)的同時, 也平衡企業(yè)內(nèi)部面對的庫存和服務水準提高所帶來的成本;

二是認為服務供應鏈是在服務行業(yè)中應用供應鏈思想管理有形產(chǎn)品。Jack,Richard 等人研究了醫(yī)院健康護理方面通過采用供應鏈管理中的藥品庫存管理和信息集成的思想, 提高服務的綜合績效;

三是認為服務供應鏈是在服務行業(yè)中應用供應鏈思想管理無形服務。Ellram 提出服務供應鏈是指在專業(yè)服務中從最早的供應商到最后的客戶中發(fā)生的信息管理、流程管理、能力管理、服務績效和資金管理。金立印認為航空公司、酒店及旅行社之間通過整合資源形成服務供應鏈來提高效率, 降低成本, 形成了服務供應鏈。于亢亢將服務供應鏈理解為以服務為主導的集成供應鏈。

近年來，許多制造企業(yè)逐步把產(chǎn)品的涵義從單純的有形產(chǎn)品擴展到基于產(chǎn)品的增值服務，這種趨勢稱為產(chǎn)品服務化。許多公司也都在積極實施產(chǎn)品服務化，如通用電氣的能源管理服務，殼牌石油的化學品管理服務，施樂公司的文件處理服務，IBM，惠普的信息服務，伊萊克斯的一體化電氣解決方案等。

服務外包已經(jīng)成為某些公司一個核心競爭優(yōu)勢的重要來源。許多跨國公司如GE，HP，IBM等已經(jīng)擅長于使用全球勞動力資源，把相關服務業(yè)務外包給其他國家國內(nèi)公司以獲得技術支持，客戶服務支持和產(chǎn)品設計。服務外包的不斷增長，為服務供應鏈的形成與發(fā)展奠定了堅實的基礎。

1.國外關于服務供應鏈的研究從2000年以來開始起步，研究尚且處在不成熟階段。美國學者LisaM.Ellram在2004年發(fā)表《理解和管理服務供應鏈》一文，標志著服務供應鏈正式開始得到關注。國內(nèi)關于服務供應鏈行業(yè)應用的研究在近幾年來開始得到開展，比較集中的討論主要是在物業(yè)服務、旅游服務和物流服務等行業(yè)。

2.在物業(yè)服務供應鏈研究方面，國內(nèi)學者陳小峰認為，目前的供應鏈管理主要應用于制造業(yè)和零售業(yè),幾乎不涉及物業(yè)服務。在分析物業(yè)服務的特點基礎上，提出了物業(yè)服務供應鏈的特點，認為物業(yè)服務供應鏈是以物業(yè)服務供應商、物業(yè)服務商和業(yè)主為主體的鏈式結構。他還提出了物業(yè)服務供應鏈的目標，以及物業(yè)集成商的業(yè)務運營策略。他的研究視角實際上已經(jīng)比較側重在物業(yè)服務供應鏈的各個成員之間的關系，但是他的研究尚且處在概念的層面上，未開展深入探討。

3.在旅游服務供應鏈研究方面，張英姿指出，旅游服務組合產(chǎn)品實際上是一條由一個分工協(xié)作的系統(tǒng)提供給旅游者的服務供應鏈。供應鏈管理的理念與旅游服務系統(tǒng)的特征相形相應。

4.在物流服務供應鏈研究方面，田宇認為其基本結構是集成物流服務供應商的供應商→集成物流服務供應商→制造、零售企業(yè)模式，其中集成物流服務供應商的供應商指傳統(tǒng)的功能型物流企業(yè)，如運輸企業(yè)、倉儲企業(yè)等,它們因其提供的服務功能單一、標準，且業(yè)務開展往往局限于某一地域，而被集成物流服務供應商在構建全國甚至全球服務網(wǎng)絡時吸納為供應商。

5.此外，申成霖認為物流服務供應鏈是以集成物流服務供應商為核心企業(yè)的新型供應鏈，它的作用是為物流需求方提供全方位的物流服務。集成物流服務供應商最明顯的特征是通過業(yè)務轉包的形式選擇合適的功能型物流企業(yè)來為物流需求方服務。

陽明明提出了港口服務型供應鏈。他認為港口服務型供應鏈與典型制造型供應鏈不同，服務型供應鏈沒有制造環(huán)節(jié)，它是以服務型企業(yè)作為主導供應鏈的核心企業(yè)。港口供應鏈是指以港口為核心企業(yè)，將各類服務供應商和客戶有效結合成一體，并把正確數(shù)量的商品在正確的時間配送到正確地點，實現(xiàn)系統(tǒng)成本最低。各類服務供應商依賴港口但又獨立于港口，他們是港口的服務供應商，在經(jīng)濟上他們有自己的利潤目標。

鑒于目前服務供應鏈的定義和基本框架尚未有一個明確的結論，因此，對服務供應鏈的概念、結構模型及其內(nèi)涵的進一步明確化，為系統(tǒng)研究服務供應鏈基本理論奠定基礎是未來研究的一個重要趨勢。

目前，產(chǎn)品供應鏈的研究已經(jīng)比較成熟，相關的供應鏈基礎理論已獲得較大發(fā)展。由于服務供應鏈具有與產(chǎn)品供應鏈截然不同的特征，如何結合服務供應鏈自身特點并將產(chǎn)品供應鏈的相關理論應用到服務供應鏈，加強對服務供應鏈運營的基礎理論研究將成為一種趨勢。這種趨勢包括以下幾點：

1.優(yōu)秀的服務供應鏈對服務績效將起到重要作用，而服務供應鏈的設計和合作伙伴選擇作為服務供應鏈運營管理的前期重要工作，它兼有產(chǎn)品供應鏈的共性和異性，將成為今后研究的重要趨勢之一。

2.由于服務產(chǎn)品具有一定的無形性，今后研究中將進一步側重對服務供應鏈中服務協(xié)議和服務質量水平的控制，尤其是非對稱信息條件下的服務供應鏈的質量監(jiān)督和質量控制。

3.由于服務供應鏈評價中人的主觀因素影響較大，服務供應鏈績效評價指標體系和測度將成為值得重點研究的內(nèi)容之一。

4.服務供應鏈中服務能力的傳遞、控制與執(zhí)行問題的研究也將得到積極探討，例如，服務能力的牛鞭效應問題目前已得到積極開展，但目前研究中僅側重某些特殊行業(yè)，還暫無具有普遍性的研究。

由于服務供應鏈涉及較多的服務行業(yè)，而不同服務行業(yè)的實際特性又有所區(qū)別。因此，在今后研究將形成兩類潮流。一類是開展對不同行業(yè)的服務供應鏈的共性研究，在此基礎上構建通用模型；另一類是針對不同服務行業(yè)，例如，物流服務行業(yè)，結合行業(yè)特性對服務供應鏈開展系統(tǒng)研究，從而更好地指導本行業(yè)的實踐。