貿易勞動是指從事貿易活動所支出的一切勞動。

貿易勞動是社會再生產(chǎn)過程中的必要勞動。因為商品只有通過貿易活動，才能實現(xiàn)從生產(chǎn)領域到消費領域的轉移。也只有通過貿易活動，才能使社會再生產(chǎn)的過程得以順利進行。而在貿易活動過程中貿易人員的體力或腦力勞動是必不可少的，是聯(lián)系生產(chǎn)與消費之間的必要勞動。再生產(chǎn)過程本身包含著交換職能。

傳統(tǒng)理論認為,貿易勞動總體上應歸于非生產(chǎn)性勞動。具體而言，它又可分為兩類：一是屬于生產(chǎn)性勞動，是指在貿易活動中，人們從事商品運輸、保管、分類、包裝及補充加工等方面的勞動。這些勞動與商品的使用價值有關，是屬于創(chuàng)造價值的勞動，通常也把它稱之為生產(chǎn)過程在流通領域的繼續(xù)。另一類則屬于非生產(chǎn)性的勞動，它是與商品價值形式的轉化有關的勞動。這一類的勞動主要是商品的買賣、作價、出納、結算、企業(yè)管理等。它雖不創(chuàng)造價值，但與價值形態(tài)的轉化密切相關。

傳理論觀點之所以認為貿易勞動總體上屬于非生產(chǎn)性的勞動，是為了強調生產(chǎn)與流通相比的重要性。生產(chǎn)是主要的，貿易（即流通）是處于第二位，貿易的物質基礎必須是生產(chǎn)的物質財富的增加。同時也反映了貿易勞動與生產(chǎn)勞動相比所具有的特殊性。

而近幾年來我國的經(jīng)濟理論界對這一問題的研究又有了新的進展，提出報新的觀點。這種觀點包括以下的內容：

1、認為貿易勞動是生產(chǎn)性勞動。其理由是貿易勞動多數(shù)與使用價值運動有關。從所消耗的勞動量來看，無論是活勞動還是物化勞動多數(shù)用于商品的保管、運輸、分等定級及包裝等，特別是現(xiàn)代科學技術物質設施在貿易活動中大量支用，而用于純買賣的與商品價值運動有關的勞動相對來說要少得多，即使是直接買賣商品的售貨員等的勞動也主要是搬、提、及包裝商品，生產(chǎn)性勞動的比重在擴大，因此，按質與量的辯證關系來說，貿易勞動等從總體上應屬于生產(chǎn)性勞動。

2、貿易勞動是創(chuàng)造價值的勞動。其理論依據(jù)是：第一，馬克思在從簡單勞動過程的角度分析生產(chǎn)勞動性質時，不僅認為生產(chǎn)物質資料的勞動是生產(chǎn)性的勞動，而且還肯定地認為有一種作為服務被享受的勞動，即勞務，這種勞務目前已形成了龐大的“第三產(chǎn)業(yè)”，其勞動并不能否定是生產(chǎn)性的。第二，從社會分工協(xié)作的角度來說，物質資料的生產(chǎn)過程是由許多不同的過程和環(huán)節(jié)所組成的。從直接生產(chǎn)產(chǎn)品的工人的勞動，到保管產(chǎn)品的保管員的勞動，以及負責經(jīng)營管理、設計開發(fā)、科研試驗、提供信息等人員的勞動，也應算作是生產(chǎn)產(chǎn)品的勞動。所以說，生產(chǎn)勞動既包括生產(chǎn)物質資料的勞動，也包括生產(chǎn)非物質資料的勞動，好各種社會服務行業(yè)的勞動。

總之，這種新的觀點正處在探索研究之中，具有一定的說服力，它既符合當代社會生產(chǎn)的實際，也不悖于馬克思主義關于生產(chǎn)勞動的理論。

貿易勞動效率是指貿易勞動者在單位時間內所完成的工作量。

貿易部門作為一個獨立的經(jīng)濟部門，與其他經(jīng)濟部門相比有自己的運行特點。其勞動也不同于一般的生產(chǎn)部門，表現(xiàn)出自己所具有的產(chǎn)業(yè)特征。這些特點主要有下列幾個方面：

1、貿易勞動是一種服務性勞動。

貿易勞動的最主要的內容表現(xiàn)為商品買賣的經(jīng)濟活動。因此，貿易勞動不僅僅只是直接作用于商品實體本身，更重要的是直接作用于商品的出售者和購買者，為其提供周到的服務性的勞動。也就是說，貿易勞動者不僅要完成商品實體轉移的工作，更重要的是為生產(chǎn)者和消費者的經(jīng)濟聯(lián)系提供方便，尤其是在貿易勞動過程中必須牢固地樹立以消費者為中心的思想，在為消費者提供優(yōu)質服務的基礎上取得良好的經(jīng)濟效益。貿易部門要能達到這一目的，很好地體現(xiàn)貿易勞動的這一特點，就必須努力提高職工的整體素質加強職業(yè)教育，改善服務態(tài)度，同時，相應地改善貿易物質手段，晝?yōu)?a href="/wiki/%E9%A1%BE%E5%AE%A2" title="顧客">顧客提供良好的服務條件，讓顧客滿意而歸。

2、貿易勞動是一種以勞動密集型為主的勞動。

與技術密集型或資金密集型的產(chǎn)業(yè)部門的勞動相比，貿易勞動則主要表現(xiàn)為以勞動密集型為主的勞動。即在勞動過程中，貿易人員的活勞動投入在整個貿易活動要素中占有較大的比例。而產(chǎn)業(yè)部門則不同，它的技術設備的投入比便相對要占較大的比例。貿易勞動之所以會形成與產(chǎn)業(yè)部門勞動有顯著區(qū)別的這一特點，是因為：首先，貿易勞動主要是服務性勞動，它面向消費者，要為消費者提供全方位的服務。而消費者本身又是分散的，且人數(shù)眾多，貿易部門為了滿足人數(shù)眾多且分散的消費者的需求，就必須廣布貿易網(wǎng)點，于是就造成了貿易人員數(shù)量的增加。另外，貿易勞動是為消費者服務，而消費者的購買心量各不相同，不能采用機械化的程序去應付不同的消費者，必須由貿易不員去分析、研究消費者心理，做好服務工作，這樣樣也就相對增加了貿易從業(yè)人員的數(shù)量。其次，貿易部門的商品買賣活動所需要的資金、技術及設備相對而言，不如其他產(chǎn)業(yè)部門高，這樣，就更加突出了貿易從業(yè)人員人數(shù)多，貿易勞動屬于勞動密集型的這一特點。

3、貿易勞動受外界因素影響較大。

即貿易勞動效益不僅僅取決于內部因素,而且還取決于外部環(huán)境因素。從每一次勞動的回報來看，貿易勞動是一種有效勞動與無效勞動的統(tǒng)一，這是貿易勞動與其他產(chǎn)業(yè)部門勞動相比的一個最大的區(qū)別。形成這一特點的原因主要是：第一，消費者需求的不穩(wěn)定性。貿易勞動主要是向消費者提供商品買賣以及相關的服務，由于消費者的購買往往有很大的隨意性和偶然性，因此，貿易勞動人數(shù)的安排和使用必然具有不平衡性和不穩(wěn)定性的可能。例如，一個營業(yè)員每天能為一百位顧客服務，但并不是每天都能與一百位顧客順利成交，其中營業(yè)員的勞動就有相當一部分是無法成交的，即無效勞動。第二，社會經(jīng)濟狀況和購買力水平的波動性。社經(jīng)濟狀況和購買力水平對于貿易勞動及效率也會產(chǎn)生較大的影響。一般而言，社會經(jīng)濟狀態(tài)和購買力水平較好的情況下，消費者的購買行為相對而言就比較容易產(chǎn)生，市場需求量增加，貿易勞動效益就有可能得到相應的提高。第三，貿易經(jīng)濟活動過程中所固有的經(jīng)濟規(guī)律。貿易經(jīng)濟活動過程中所固有的經(jīng)濟規(guī)律的作用表現(xiàn)為：在商品的買賣活動中，存在一定的自發(fā)性和盲目性，而使經(jīng)營出現(xiàn)相應的失誤，導臻商品積壓或脫銷現(xiàn)象的產(chǎn)生，于是，也使貿易勞動效益受到影響。除此之外，貿易勞動效益還受到生產(chǎn)因素及宏觀的、國家的方針政策等因素的影響。

總之，由于貿易勞動有自身的特征，我們在分析貿易勞動時，不僅要從貿易部門自身的管理，內部環(huán)境等因素出發(fā)，而且還必須結合外部的宏觀環(huán)境來進行，從正確地評價貿易勞動的效益。