信息同物質(zhì)、能源一樣重要，是人類生存和社會發(fā)展的三大基本資源之一。信息概念有廣義與狹義之分，廣義的信息是指事物運(yùn)動的狀態(tài)與方式，是物質(zhì)的一種普遍屬性，是世間一切事物相互聯(lián)系和運(yùn)動變化的客觀描述；而狹義的信息，是指在事物的客觀描述中，能夠被人類理解、接收和利用的消息和情報(bào)^[1]。

流通信息是指伴隨流通活動而產(chǎn)生并且為流通活動服務(wù)的信息，包括由文字、語言、圖表、信號等表示的各種文件、票據(jù)和情報(bào)資料等。流通信息是對流通活動的客觀描繪，是流通領(lǐng)域中各種關(guān)系及其狀態(tài)的真實(shí)反映。

1、按信息的來源劃分。按信息的來源可將流通信息劃分為商品流通內(nèi)信息與商品流通外信息。商品流通內(nèi)信息來自于商品銷售，商品流轉(zhuǎn)以及在商品流通過程中所獲得的信息。商品流通外信息是指從政府有關(guān)商品流通的法律法規(guī)等外部因素中獲取的信息。

2、按信息來源的穩(wěn)定程度劃分。按信息來源的穩(wěn)定程度可將流通信息劃分為固定信息、流動信息與偶然信息。固定信息具有相對的穩(wěn)定性，如銷售月度統(tǒng)計(jì)報(bào)表；流動信息只具有短期使用價(jià)值，時(shí)效性強(qiáng)，如商品交易所的每日交易行情；偶然性信息來自外部經(jīng)營環(huán)境偶然性變化，如政府頒布某種商品進(jìn)口的禁令，或者突發(fā)自然災(zāi)害造成某種商品供求失衡等等。

3、按信息產(chǎn)生的過程劃分。按信息產(chǎn)生的過程可將流通信息劃分為原始信息和加工信息。原始信息是經(jīng)營活動中直接產(chǎn)生和記錄的原始憑證、單據(jù)、數(shù)據(jù)記錄等信息；加工信息是對原始信息進(jìn)行加工而獲得的信息。

4、按信息發(fā)生的時(shí)間劃分。按信息發(fā)生的時(shí)間可將流通信息劃分為滯后信息、實(shí)時(shí)信息和預(yù)測信息。滯后信息是商品流通變化狀態(tài)及其相互聯(lián)系的客觀反映，實(shí)時(shí)信息反映商品流通運(yùn)動的特點(diǎn)和變動趨勢，而預(yù)測信息是管理者對現(xiàn)時(shí)信息的分析結(jié)果。

5、按信息的作用劃分。按信息的作用可將流通信息劃分為決策信息、控制信息與業(yè)務(wù)信息。決策信息是高層管理者制定商品流通計(jì)劃所需要的信息；控制信息是內(nèi)部管理人員完成經(jīng)營控制過程所需要的信息；業(yè)務(wù)信息是日常經(jīng)營和流通活動中所出現(xiàn)的信息。

6、按信息的內(nèi)容劃分。按信息的內(nèi)容可將流通信息劃分為商流信息、物流信息及市場信息。商流信息是在買賣活動中生成的交易信息，如商品信息、價(jià)格信息等；物流信息是物流各個(gè)環(huán)節(jié)所形成的信息，如庫存信息、配送信息、運(yùn)輸信息等；市場信息是收集的市場狀況信息，包括供求變動，消費(fèi)者行為變化、競爭對手的信息等。

流通信息依存于商品流通，又有信息運(yùn)動自身的規(guī)律，一般具有如下特點(diǎn)：

1、系統(tǒng)性。流通信息的系統(tǒng)性是其基本特征，這是由流通系統(tǒng)結(jié)構(gòu)決定的。流通是社會化大生產(chǎn)的一個(gè)重要環(huán)節(jié)，它連接生產(chǎn)和消費(fèi)領(lǐng)域，又以商品的生產(chǎn)和消費(fèi)為基礎(chǔ)，保證生產(chǎn)和消費(fèi)正常進(jìn)行。因此，流通信息的先后順序、前后聯(lián)系以及組合方式都體現(xiàn)出有機(jī)的整體聯(lián)系，這樣才能保證流通信息的完整，反映流通過程的真實(shí)情況，使人們對流通活動有一個(gè)整體的認(rèn)識。

2、多樣性。多樣性是指信息源和信息接收者多種多樣。流通信息的多樣性取決于流通體系復(fù)雜的外部環(huán)境和內(nèi)部結(jié)構(gòu)。從外部環(huán)境來看，生產(chǎn)環(huán)境、消費(fèi)環(huán)境、技術(shù)環(huán)境和體制環(huán)境等，是流通體系存在、發(fā)展和變化的客觀基礎(chǔ)和外部條件。外部環(huán)境的狀況，如生產(chǎn)規(guī)模、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)收入水平、消費(fèi)結(jié)構(gòu)、人口數(shù)量、人口結(jié)構(gòu)、生活方式、科技水平、體制結(jié)構(gòu)、經(jīng)濟(jì)政策以及文化教育、民族習(xí)俗等,都是流通體系的信息源。從內(nèi)部結(jié)構(gòu)來看，無數(shù)的商品都承載著信息，成為信息源。各個(gè)流通環(huán)節(jié)的活動，每一個(gè)流通機(jī)構(gòu)既產(chǎn)生著各種各樣的信息，又接收著自己需要的信息。

3、多向性。多樣性是指信息流的流向具有多方向流動的特征。多向性取決于流通體系要素的相互聯(lián)系和流向。從流通體系要素的運(yùn)動來看，流通過程是商品從生產(chǎn)者到消費(fèi)者之間的運(yùn)動。在這個(gè)過程中既有伴隨著流通過程的流向產(chǎn)生的正向信息流動，也有消費(fèi)者反饋到生產(chǎn)廠商形成逆向信息流，還有各個(gè)流通體系主體之間以及地區(qū)之間的橫向與斜向的交互聯(lián)系，所以流通信息在它們之間往返傳遞形成縱橫交錯(cuò)的多方向流動。

4、共享性。流通信息的共享性包括有兩層含義:一是流通信息交換的雙方，即傳播者和接受者都可以享有被交換的同一信息；二是信息在交換或交流過程中，可以同時(shí)為眾多的接受者所接收和利用。流通信息的這一特征決定了流通信息能夠以無成本或低成本的方式迅速擴(kuò)展和傳播，產(chǎn)生連鎖反應(yīng)，帶動生產(chǎn)力的迅速提高，從而推動整個(gè)產(chǎn)業(yè)和國民經(jīng)濟(jì)的飛速發(fā)展。

5、時(shí)效性。伴隨著客觀事物的不斷發(fā)展變化，信息也是不斷發(fā)展變化的。因此，信息總是存在于一定的時(shí)間、地點(diǎn)和條件下，具有時(shí)效性，否則就失去了其存在的價(jià)值。流通信息是國家宏觀經(jīng)濟(jì)調(diào)控和企業(yè)經(jīng)營決策的客觀依據(jù)，在現(xiàn)代市場經(jīng)濟(jì)中，競爭激烈，市場供求關(guān)系、價(jià)格水平等瞬息萬變，信息生成速度快，數(shù)量大，活動頻繁，時(shí)效性極強(qiáng)。及時(shí)準(zhǔn)確地捕捉信息是作出正確決策的關(guān)鍵。

隨著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，商品流通的規(guī)模與范圍進(jìn)一步擴(kuò)大，流通信息的重要性日益突出，尤其是隨著網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)的到來，如何管理信息已經(jīng)成為流通企業(yè)能否在競爭中獲勝的關(guān)鍵因素。對流通企業(yè)而言，任何職能的規(guī)劃、執(zhí)行及績效監(jiān)測都需要信息。目前，流通組織越來越大型化，如綜合超市、購物中心等都是現(xiàn)代業(yè)態(tài)中的龐然大物，而小型組織也通過虛擬、聯(lián)盟等戰(zhàn)略，以圖獲得規(guī)模經(jīng)濟(jì)。組織越大，部門間分工就越精細(xì)，溝通協(xié)調(diào)的任務(wù)就越重要，對信息的依賴性也就越大。而對社會而言，生產(chǎn)與消費(fèi)在時(shí)間和空間的分離越來越明顯，產(chǎn)銷供求關(guān)系越來越復(fù)雜，矛盾也越來越突出。作為連接生產(chǎn)與消費(fèi)的橋梁和紐帶，流通企業(yè)如果不能掌握足夠的信息是不能開展其正常工作的。

1、分析企業(yè)經(jīng)營狀況

信息是流通企業(yè)管理的開端。諸如銷售額、利潤額、銷售增值率、市場占有率等信息，既是對經(jīng)營成果的反饋，也是業(yè)務(wù)考核、評測分析的基礎(chǔ)。對流通企業(yè)而言，最關(guān)心的是哪些因素影響銷售，然后對癥下藥。只有充分了解本企業(yè)及本地市場的信息，包括商品的組合（選購）及其數(shù)量、陳列、價(jià)格和庫存等，才能對企業(yè)的經(jīng)營狀況有清楚的了解，從而提出建設(shè)性的改進(jìn)意見。

2、研究消費(fèi)者購物習(xí)慣

跨國連鎖超市、本地百貨商場等面對五彩紛呈的市場，消費(fèi)者選擇空間更大，消費(fèi)行為變化也越來越快。消費(fèi)者的購物場所、頻率、花費(fèi)及選購因素，如價(jià)格、環(huán)境和品類等都是流通企業(yè)所關(guān)心的，是其進(jìn)行決策的重要依據(jù)。同時(shí)，流通企業(yè)還可以開展針對本身的知名度、受訪率、流行度以及消費(fèi)者對企業(yè)滿意度等的研究。

3、拓展業(yè)務(wù)空間

當(dāng)企業(yè)發(fā)展到一定階段，必然面臨著業(yè)務(wù)空間拓展的難題，而完備的信息是解決這一問題的關(guān)鍵所在。比如連鎖企業(yè)發(fā)展到一定程度，會向更廣地域進(jìn)軍。而在決策之前，必須搜集足夠的信息。