福利經(jīng)濟學是研究社會經(jīng)濟福利的一種經(jīng)濟學理論體系。它是由英國經(jīng)濟學家霍布斯和庇古于20世紀20年代創(chuàng)立的。庇古在其代表作《福利經(jīng)濟學》、《產(chǎn)業(yè)變動論》、《財政學研究》中提出了“經(jīng)濟福利”的概念，主張國民收入均等化，且建立了效用基數(shù)論等。

福利經(jīng)濟學研究的主要內容有：社會經(jīng)濟運行的目標，或稱檢驗社會經(jīng)濟行為好壞的標準；實現(xiàn)社會經(jīng)濟運行目標所需的生產(chǎn)、交換、分配的一般最適度的條件及其政策建議等。

西方經(jīng)濟學家在庇古的舊福利經(jīng)濟學基礎上進行修改,發(fā)展形成了新福利經(jīng)濟學。

代表人物有意大利的帕累托,美國的勒納、霍特林、薩繆爾森以及英國的卡爾多等人。他們提出了假想的“補償原理”，建立了效用序數(shù)論，并編造了“社會福利函數(shù)”。

代表作有帕累托的《政治經(jīng)濟學講義》,《政治經(jīng)濟學提要》,《普通社會學》等。

福利經(jīng)濟學是西方經(jīng)濟學家從福利觀點或最大化原則出發(fā)，對經(jīng)濟體系的運行予以社會評價的經(jīng)濟學分支學科。

福利經(jīng)濟學作為一個經(jīng)濟學的分支體系，最早出現(xiàn)于二十世紀初期的英國。1920年，庇古的《福利經(jīng)濟學》一書的出版是福利經(jīng)濟學產(chǎn)生的標志。

福利經(jīng)濟學的出現(xiàn)，是英國階級矛盾和社會經(jīng)濟矛盾尖銳化的結果。西方經(jīng)濟學家承認，英國十分嚴重的貧富懸殊的社會問題，由于第一次世界大戰(zhàn)變得更為尖銳，因而出現(xiàn)以建立社會福利為目標的研究趨向， 這導致了福利經(jīng)濟學的產(chǎn)生。

1929～1933年資本主義世界經(jīng)濟危機以后，英美等國的一些資產(chǎn)階級經(jīng)濟學家在新的歷史條件下，對福利經(jīng)濟學進行了許多修改和補充。庇古的福利經(jīng)濟學被稱做舊福利經(jīng)濟學，庇古以后的福利經(jīng)濟學則被稱為新福利經(jīng)濟學。第二次世界大戰(zhàn)以來，福利經(jīng)濟學又提出了許多新的問題，正在經(jīng)歷著新的發(fā)展和變化。

邊沁的功利主義原則是福利經(jīng)濟學的哲學基礎。邊沁認為人生的目的都是為了使自己獲得最大幸福，增加幸?？偭俊Ｐ腋？偭靠梢杂嬎悖瑐惱砭褪菍π腋？偭康挠?算。邊沁把資產(chǎn)階級利益說成是社會的普遍利益，把資產(chǎn)階級趨利避害的倫理原則說成是所有人的功利原則，把“最大多數(shù)人的最大幸?！睒税駷楣髁x的最高目 標。

帕累托最優(yōu)狀態(tài)概念和馬歇爾的“消費者剩余”概念是福利經(jīng)濟學的重要分析工具。帕累托最優(yōu)狀態(tài)是指這樣一種狀態(tài)，任何改變都不可能使任何一個人的境 況變得更好而不使別人的境況變壞。按照這一規(guī)定，一項改變如果使每個人的福利都增進了，或者一些人福利增進而其他的人福利不減少，這種改變就有利；如果使 每個人的福利都減少了，或者一些人福利增加而另一些人福利減少，這種改變就不利。

馬歇爾從消費者剩余概念推導出政策結論：政府對收益遞減的商品征稅，得到的稅額將大于失去的消費者剩余，用其中部分稅額補貼收益遞增的商品，得到的消費者剩余將大于所支付的補貼。馬歇爾的消費者剩余概念和政策結論對福利經(jīng)濟學也起了重要作用。

福利經(jīng)濟學的主要特點是：以一定的價值判斷為出發(fā)點，也就是根據(jù)已確定的社會目標，建立理論體系；以邊際效用基數(shù)論或邊際效用序數(shù)論為基礎，建立福利概念；以社會目標和福利理論為依據(jù)，制定經(jīng)濟政策方案。

庇古是資產(chǎn)階級福利經(jīng)濟學體系的創(chuàng)立者。他把福利經(jīng)濟學的對象規(guī)定為對增進世界或一個國家經(jīng)濟福利的研究。庇古認為福利是對享受或滿足的心理反應，福利有社會福利和經(jīng)濟福利之分，社會福利中只有能夠用貨幣衡量的部分才是經(jīng)濟福利。

庇古根據(jù)邊際效用基數(shù)論提出兩個基本的福利命題：國民收入總量愈大，社會經(jīng)濟福利就愈大；國民收入分配愈是均等化，社會經(jīng)濟福利就愈大。他認為，經(jīng)濟福利 在相當大的程度上取決于國民收入的數(shù)量和國民收入在社會成員之間的分配情況。因此，要增加經(jīng)濟福利，在生產(chǎn)方面必須增大國民收入總量，在分配方面必須消除 國民收入分配的不均等。

20世紀30年代，庇古的福利經(jīng)濟學受到羅賓斯等人的批判。羅賓斯認為，經(jīng)濟理論應當將價值判斷排除在外，效用可衡量性和個人間效用可比較性不能成立，福 利經(jīng)濟學的主張和要求沒有科學根據(jù)。繼羅賓斯之后，卡爾多、?？怂梗↗ohn·R·Hicks）、勒納等人從帕累托的理論出發(fā)也對庇古的福利經(jīng)濟學進行了批判。同羅賓斯不同的是，他們認為福利經(jīng)濟學仍然是有用的。

1939年，卡爾多提出了福利標準或補償原則的問題。此后，?？怂?、西托夫斯基等人對福利標準或補償原則繼續(xù)進行討論。他們主張把價值判斷從福利經(jīng)濟學中排除出去，代之以實證研究；主張把福利經(jīng)濟學建立在邊際效用序數(shù)論的基礎之上，而不是建立在邊際效用基數(shù)論的基礎之上；主張把交換和生產(chǎn)的員優(yōu)條件作為福利經(jīng)濟學研究的中心問題，反對研究收入分配問題?？柖唷⑾？怂梗↗ohn·R·Hicks）、勒納、西托夫斯基等人建立在帕累托理論基礎上的福利經(jīng)濟學被稱作新福利經(jīng)濟學。

新福利經(jīng)濟學主張效用序數(shù)論，認為邊際效用不能衡量，個人間效用無法比較，不能用基數(shù)數(shù)詞表示效用數(shù)值的大小，只能用序數(shù)數(shù)詞表示效用水平的高低。新福利經(jīng)濟學根據(jù)效用序數(shù)論反對舊福利經(jīng)濟學的福利命題，特別是第二個命題，反對將高收入階層的貨幣收入轉移一部分給窮人的主張。

新福利經(jīng)濟學根據(jù)帕累托最優(yōu)狀態(tài)和效用序數(shù)論提出了自己的福利命題：個人是他本人的福利的最好判斷者；社會福利取決于組成社會的所有個人的福利；如果至少 有一個人的境況好起來，而沒有一個人的境況壞下去，那么整個社會的境況就算好了起來。前兩個命題是為了回避效用的計算和個人間福利的比較，從而回避收入分配問題，后一個命題則公然把壟斷資產(chǎn)階級福利的增進說成是社會福利的增進。

新福利經(jīng)濟學家認為福利經(jīng)濟學應當研究效率而不是研究水平，只有經(jīng)濟效率問題才是最大福利的內容。勒納、霍特林等人對經(jīng)濟效率問題作了論述。經(jīng)濟效率指社會經(jīng)濟達到帕累托最優(yōu)狀態(tài)所需具備的條件，包括交換的最優(yōu)條件和生產(chǎn)的最優(yōu)條件。

補償原則是新福利經(jīng)濟學的重要內容之一。新福利經(jīng)濟學認為，帕累托的最優(yōu)狀態(tài)“具有高度限制性”，不利于用來為資本主義辯解，為了擴大帕累托最優(yōu)條件的適用性，一些新福利經(jīng)濟學家致力于研究福利標準和補償原則。

卡爾多、希克斯等人的福利經(jīng)濟理論，受到伯格森、薩繆爾森等人的批判。伯格森于1938年發(fā)表《福利經(jīng)濟學某些方面的重新論述》一文，提出研究社會福利函 數(shù)的“新方向”，認為卡爾多、?？怂沟热说男赂＠?jīng)濟學把實證問題和規(guī)范問題分開、把效率問題和公平等問題分開的企圖完全失敗。繼伯格森之后，薩繆爾森等 人對社會福利函數(shù)作了進一步論述，形成了福利經(jīng)濟學的社會福利函數(shù)論派。

社會福利函數(shù)論者認為，社會福利是社會所有個人購買的商品和提供的要素以及其他有關變量的函數(shù)，這些變量包括所有家庭或個人消費的所有商品的數(shù)量，所有個人從事的每一種勞動的數(shù)量，所有資本投入的數(shù)量等等。社會福利函數(shù)論者通常用多元函數(shù)來表示。

社會福利函數(shù)論者認為，帕累托最優(yōu)狀態(tài)不是一個而是有許多個。帕累托未能指出在哪一種狀態(tài)下社會福利是最大的。他們認為，要達到唯一最優(yōu)狀態(tài)，除了交換和生產(chǎn)的最優(yōu)條件，還必須具備一個條件，這就是福利應當在個人間進行合理分配。

經(jīng)濟效率是最大的福利的必要條件，合理分配是最大福利的充分條件。社會福利函數(shù)論者根據(jù)假定存在的社會福利函數(shù)作出一組表示社會偏好的社會無差異曲線，并根據(jù)契約曲線作出一條效用可能性曲線。社會無差異曲線和效用可能性曲線相切的切點，代表受到限制的社會福利的最大值。

第二次世界大戰(zhàn)以后，阿羅繼續(xù)研究伯格森、薩繆爾森等人提出的社會福利函數(shù)。在1951年出版的《社會選擇與個人價值》中，阿羅認為，社會福利函數(shù)必須在 已知社會所有成員的個人偏好次序的情況下，通過一定程序把各種各樣的個人偏好次序歸納成為單一的社會偏好次序，才能從社會偏好次序中確定最優(yōu)社會位置。

阿羅定理在福利經(jīng)濟學中被稱作“不可能定理”。阿羅本想通過大量的論證對伯格森、薩繆爾森等人的社會福利函數(shù)修殘補缺，但客觀上卻證明了不可能從個人偏好次序達到社會偏好次序，也就是不可能得出包括社會經(jīng)濟所有方面的社會福利函數(shù)。

近年來，西方經(jīng)濟學家著重對福利經(jīng)濟學中的外部經(jīng)濟理論、次優(yōu)理論、相對福利學說、公平和效率交替學說、宏觀福利理論等領域進行了討論。這些“新”理論一 方面企圖說明，現(xiàn)代西方國家可以通過政府干預調節(jié)價格和產(chǎn)量，實現(xiàn)資源的合理配置；另一方面企圖說明，現(xiàn)代西方國家的分配制度雖不合理，但是如果加以改 變，則可能更不合理，一切人為的改善分配狀況和增進福利的措施都是無效的。