環(huán)境經(jīng)濟學是環(huán)境科學和經(jīng)濟學之間交叉的邊緣學科，主要研究領(lǐng)域包括：

• 如何估算對環(huán)境污染造成的損失，包括直接物質(zhì)損失、對人體健康的損害和間接的對人的精神損害；
• 如何評估環(huán)境治理的投入所產(chǎn)生的效益，包括直接挽救污染所造成的損失效益，和間接的社會、生態(tài)效益；
• 如何制定污染者付費的制度，確定根據(jù)排污情況的收費力度；
• 如何制定排污指標轉(zhuǎn)讓的金額。

環(huán)境經(jīng)濟學研究如何充分利用經(jīng)濟杠桿來解決對環(huán)境污染問題，使環(huán)境的價值體現(xiàn)得更為具體，將環(huán)境的價值納入到生產(chǎn)和生活的成本中去，從而阻斷了無償使用和污染環(huán)境的通路，經(jīng)濟杠桿是目前解決環(huán)境問題最主要和最有效的手段。

造成環(huán)境的污染和破壞，除了人們未能認識自然生態(tài)規(guī)律外，從經(jīng)濟原因上分析，主要是人們沒有全面權(quán)衡經(jīng)濟發(fā)展和環(huán)境保護之間的關(guān)系，只考慮近期的直接的經(jīng)濟效果，忽視了經(jīng)濟發(fā)展給自然和社會帶來的長遠的影響。長期以來，人們把水、空氣等環(huán)境資源看成是取之不盡、用之不竭的“無償資源”，把大自然當作凈化廢棄物的場所，不必付出任何代價和勞動。這種發(fā)展經(jīng)濟的方式，在生產(chǎn)規(guī)模不大、人口不多的時代，對自然和社會的影響，在時間上、空間上和程度上都是有限的。到了20世紀50年代，社會生產(chǎn)規(guī)模急劇擴大，人口迅速增加，經(jīng)濟密度不斷提高，從自然界獲取的資源大大超過自然界的再生增殖能力，排入環(huán)境的廢棄物大大超過環(huán)境容量，出現(xiàn)了全球性的資源耗竭和嚴重的環(huán)境污染與破壞問題。許多經(jīng)濟學家和自然科學家一起籌商防治污染和保護環(huán)境的對策，估量污染造成的經(jīng)濟損失，比較防治污染的費用和效益，從經(jīng)濟角度選擇防治污染的途徑和方案，有的還把控制污染納入投入-產(chǎn)出經(jīng)濟分析表中進行研究。這樣，在 70年代初出現(xiàn)了污染經(jīng)濟學或稱公害經(jīng)濟學的著作，闡述防治環(huán)境污染的經(jīng)濟問題。

隨著環(huán)境經(jīng)濟學研究的開展,一些經(jīng)濟學家認為,僅僅把經(jīng)濟發(fā)展引起的環(huán)境退化當作一種特殊的福利經(jīng)濟問題，責令生產(chǎn)者償付損害環(huán)境的費用，或者把環(huán)境當作一種商品,同任何其他商品一樣,消費者應該付出代價，都沒有真正抓住人類活動帶來環(huán)境問題的本質(zhì)。許多學者提出在經(jīng)濟發(fā)展規(guī)劃中要考慮生態(tài)因素。社會經(jīng)濟發(fā)展必須既能滿足人類的基本需要，又不能超出環(huán)境負荷。超過了環(huán)境負荷，自然資源的再生增殖能力和環(huán)境自凈能力會受到破壞，引起嚴重的環(huán)境問題，社會經(jīng)濟也不能持續(xù)發(fā)展。要在掌握環(huán)境變化過程中，維護環(huán)境的生產(chǎn)能力、恢復能力和補償能力,合理利用資源,促進經(jīng)濟的發(fā)展。70年代后期，先后出版了環(huán)境經(jīng)濟學、生態(tài)經(jīng)濟學、資源經(jīng)濟學方面的著作，論述經(jīng)濟發(fā)展和環(huán)境保護之間的關(guān)系。

關(guān)于環(huán)境經(jīng)濟學、生態(tài)經(jīng)濟學和資源經(jīng)濟學三者的關(guān)系，學術(shù)界還沒有一致的看法。有的學者認為，這三門學科的研究對象是相同的，只是名稱不同而已。生態(tài)經(jīng)濟學是研究經(jīng)濟發(fā)展和生態(tài)系統(tǒng)之間的相互關(guān)系，經(jīng)濟發(fā)展如何遵循生態(tài)規(guī)律的科學，這同環(huán)境經(jīng)濟學研究的對象和內(nèi)容是相同的。資源經(jīng)濟學是研究整個資源開發(fā)利用中的經(jīng)濟問題。環(huán)境保護從實質(zhì)上講也是保護環(huán)境資源、合理利用環(huán)境資源問題，兩者研究的內(nèi)容基本上是一致的。有些學者認為，這三門學科研究的內(nèi)容有密切的聯(lián)系,其中既有共同的部分, 又有不同的部分。它們分別研究環(huán)境、生態(tài)系統(tǒng)和資源開發(fā)利用中的經(jīng)濟問題，雖然有一部分重疊交叉，但研究的重點和角度不一樣，各自都是一門獨立的學科。

在中國，環(huán)境經(jīng)濟學的研究工作，是從1978年制訂環(huán)境經(jīng)濟學和環(huán)境保護技術(shù)經(jīng)濟八年發(fā)展規(guī)劃（1978～1985年）時開始的。1980年，中國環(huán)境管理、經(jīng)濟與法學學會的成立，推動了環(huán)境經(jīng)濟學的研究。

社會經(jīng)濟的再生產(chǎn)過程，包括生產(chǎn)、流通、分配和消費，它不是在自我封閉的體系中進行的，而是同自然環(huán)境有著緊密的聯(lián)系。自然界提供給勞動以資源，而勞動則把資源變?yōu)槿藗冃枰?a href="/wiki/%E7%94%9F%E4%BA%A7%E8%B5%84%E6%96%99" title="生產(chǎn)資料">生產(chǎn)資料和生活資料。勞動和自然界一起才成為一切財富的源泉。社會經(jīng)濟再生產(chǎn)的過程，就是不斷地從自然界獲取資源，同時又不斷地把各種廢棄物排入環(huán)境的過程。人類經(jīng)濟活動和環(huán)境之間的物質(zhì)變換，說明社會經(jīng)濟的再生產(chǎn)過程只有既遵循客觀經(jīng)濟規(guī)律又遵循自然規(guī)律才能順利地進行。環(huán)境經(jīng)濟學就是研究合理調(diào)節(jié)人與自然之間的物質(zhì)變換，使社會經(jīng)濟活動符合自然生態(tài)平衡和物質(zhì)循環(huán)規(guī)律，不僅能取得近期的直接效果，又能取得遠期的間接效果。

環(huán)境經(jīng)濟學主要是一門經(jīng)濟科學，以經(jīng)濟學為理論基礎(chǔ)。社會主義社會的生產(chǎn)目的，是最大限度地滿足整個社會日益增長的物質(zhì)和文化需要；生產(chǎn)資料的公有制和國民經(jīng)濟有計劃按比例地發(fā)展，為正確地調(diào)節(jié)人和自然之間的物質(zhì)變換提供了充分的可能。但是，要把可能性變?yōu)楝F(xiàn)實，是一項十分艱巨的任務(wù)。

研究內(nèi)容主要有下述四個方面：

1、環(huán)境經(jīng)濟學的基本理論

包括社會制度、經(jīng)濟發(fā)展、科學技術(shù)進步同環(huán)境保護的關(guān)系，以及環(huán)境計量的理論和方法等。

經(jīng)濟發(fā)展和科學技術(shù)進步，既帶來了環(huán)境問題，又不斷地增強保護和改善環(huán)境的能力。要協(xié)調(diào)它們之間的關(guān)系，首先是改變傳統(tǒng)的發(fā)展方式，要把保護和改善環(huán)境作為社會經(jīng)濟發(fā)展和科學技術(shù)發(fā)展的一個重要內(nèi)容和目標。

當人類活動排放的廢棄物超過環(huán)境容量時，為保證環(huán)境質(zhì)量必須投入大量的物化勞動和活勞動，這部分勞動已愈來愈成為社會生產(chǎn)中的必要勞動。同時，為了保障環(huán)境資源的永續(xù)利用，也必須改變對環(huán)境資源無償使用的狀況，對環(huán)境資源進行計量，實行有償使用，使社會不經(jīng)濟性內(nèi)在化，使經(jīng)濟活動的環(huán)境效應能以經(jīng)濟信息的形式反饋到國民經(jīng)濟計劃和核算的體系中，保證經(jīng)濟決策既考慮直接的近期效果，又考慮間接的長遠效果。

2、社會生產(chǎn)力的合理組織

環(huán)境污染和生態(tài)失調(diào)，很大程度上是對自然資源的不合理的開發(fā)和利用造成的。合理開發(fā)和利用自然資源，合理規(guī)劃和組織社會生產(chǎn)力，是保護環(huán)境最根本、最有效的措施。為此必須改變單純以國民生產(chǎn)總值衡量經(jīng)濟發(fā)展成就的傳統(tǒng)方法，把環(huán)境質(zhì)量的改善作為經(jīng)濟發(fā)展成就的重要內(nèi)容，使生產(chǎn)和消費的決策同生態(tài)學的要求協(xié)調(diào)一致；要研究把環(huán)境保護納入經(jīng)濟發(fā)展計劃的方法，以保證基本生產(chǎn)部門和消除污染部門按比例地協(xié)調(diào)發(fā)展；要研究生產(chǎn)布局和環(huán)境保護的關(guān)系，按照經(jīng)濟觀點和生態(tài)觀點相統(tǒng)一的原則，擬定各類資源開發(fā)利用方案，確定一國或一地區(qū)的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，以及社會生產(chǎn)力的合理布局。

3、環(huán)境保護的經(jīng)濟效果

包括環(huán)境污染、生態(tài)失調(diào)的經(jīng)濟損失估價的理論和方法，各種生產(chǎn)生活廢棄物最優(yōu)治理和利用途徑的經(jīng)濟選擇，區(qū)域環(huán)境污染綜合防治優(yōu)化方案的經(jīng)濟選擇，各種污染物排放標準確定的經(jīng)濟準則，各類環(huán)境經(jīng)濟數(shù)學模型的建立等。

4、運用經(jīng)濟手段進行環(huán)境管理

經(jīng)濟方法在環(huán)境管理中是與行政的、法律的、教育的方法相互配合使用的一種方法。它通過稅收、財政、信貸等經(jīng)濟杠桿，調(diào)節(jié)經(jīng)濟活動與環(huán)境保護之間的關(guān)系、污染者與受污染者之間的關(guān)系，促使和誘導經(jīng)濟單位和個人的生產(chǎn)和消費活動符合國家保護環(huán)境和維護生態(tài)平衡的要求。通常采用的方法有：征收資源稅，排污收費，事故性排污罰款，實行廢棄物綜合利用的獎勵，提供建造廢棄物處理設(shè)施的財政補貼和優(yōu)惠貸款等等。

環(huán)境經(jīng)濟學是一門快速發(fā)展的新興學科，近幾10年來的發(fā)展歷史表明，環(huán)境經(jīng)濟分析已經(jīng)呈現(xiàn)出了各種令人鼓舞的前景，這可以從最近出版的大量教科書、專論、期刊、各種學術(shù)討論會以及相關(guān)國際項目中得到證實。這意味著環(huán)境經(jīng)濟研究正逐步走向成熟，其加速增長的勢頭也反映了環(huán)境經(jīng)濟分析的豐碩成果。而且，一方面隨著主流經(jīng)濟學的發(fā)展，環(huán)境經(jīng)濟學能不斷從中吸取營養(yǎng)，借鑒其新的理論工具和分析方法，促進自身學科體系的不斷完善與發(fā)展。如最近10年來，應用新增長理論分析可持續(xù)發(fā)展的途徑，新貿(mào)易理論解釋環(huán)境對產(chǎn)品國際競爭力的影響，博弈論分析全球環(huán)境問題中的合作與斗爭，以及應用產(chǎn)業(yè)組織理論對不完全競爭市場中的環(huán)境政策工具的有效性問題研究等方面都取得了很大的進展。另一方面，正如Deacon.T.R等（1998）9位美國環(huán)境經(jīng)濟學界的著名專家在總結(jié)過去幾十年來環(huán)境經(jīng)濟學的演變與發(fā)展趨勢時所強調(diào)的，隨著環(huán)境管理和各國可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的制定和實施，現(xiàn)實需求中的政策問題將為環(huán)境經(jīng)濟學的不斷發(fā)展提供持久的推動力，使環(huán)境經(jīng)濟學的研究內(nèi)容隨著現(xiàn)實經(jīng)濟的發(fā)展而不斷豐富。Sterner和Bergh（1998）受《環(huán)境與資源經(jīng)濟學》期刊編委會的邀請，對環(huán)境經(jīng)濟學的最新進展做了總結(jié)，他們認為，未來一段時期內(nèi)，以下內(nèi)容將是環(huán)境經(jīng)濟學重點：

（1）環(huán)境價值評估。環(huán)境價值評估理論近年來在環(huán)境經(jīng)濟學中受到越來越多的關(guān)注，主要的方法包括意愿調(diào)查法、享樂價格法、旅行成本法、生產(chǎn)函數(shù)法等。盡管在理論與實踐上還有不少爭議，但其在環(huán)境決策中的作用顯得越來越重要。另外，將環(huán)境評估納入國民核算體系的綠色賬戶研究也是今后研究的重點之一。

（2）全球背景下的環(huán)境經(jīng)濟分析。與封閉經(jīng)濟模型不同，環(huán)境問題的國際維度分析主要涉及跨境與全球環(huán)境問題治理以及對外貿(mào)易與環(huán)境的關(guān)系這兩個方面。經(jīng)濟全球化趨勢使全球環(huán)境問題開始備受關(guān)注，一些經(jīng)濟模型如博弈論模型已用來解釋合作與非合作情況下的全球環(huán)境決策行為。費用效益分析也被應用于全球環(huán)境政策。在全球化進程中，貿(mào)易與環(huán)境的關(guān)系也日益密切，并對世界經(jīng)濟發(fā)展格局有著重要的影響。這方面的研究也將逐步增加。目前人們的興趣主要在于構(gòu)建能解釋專業(yè)化模式、生產(chǎn)與市場關(guān)系、政策反饋效應等方面的模型，包括把環(huán)境因素引入赫克歇爾-俄林模型的分析中。另外，人們普遍認為在研究環(huán)境——貿(mào)易相互影響時也應考慮地區(qū)差異、技術(shù)創(chuàng)新以及發(fā)展中國家的特性等因素。

（3）空間維度的環(huán)境經(jīng)濟分析。環(huán)境問題的空間維度常常被環(huán)境經(jīng)濟學家所忽略，但現(xiàn)在人們逐漸發(fā)現(xiàn)關(guān)于這一領(lǐng)域的研究有大量工作可做，特別是跨學科背景下的研究。如結(jié)合自然科學、地理學、生態(tài)學的研究，在這些學科里，空間模型是普遍的。與空間有關(guān)的環(huán)境問題如非點源污染、土地使用、城市環(huán)境、交通運輸與地理位置選擇等領(lǐng)域?qū)蔀檠芯恐攸c。

（4）生態(tài)稅改革。征稅是環(huán)境管理中的重要政策工具之一，目前在歐洲國家開始普遍推行所謂“生態(tài)稅”改革的政策，就是將征稅的基礎(chǔ)逐步從勞動力轉(zhuǎn)向能源利用和環(huán)境污染治理，這一轉(zhuǎn)換過程被認為能產(chǎn)生環(huán)境改善與減少稅收對經(jīng)濟扭曲的“雙贏”的結(jié)果。因此，有關(guān)這方面的理論研究正在并將繼續(xù)成為環(huán)境經(jīng)濟學的重要研究主題之一。

（5）一般均衡分析的應用。很明顯，環(huán)境經(jīng)濟學使用很多的分析方法來描述、預測、分析某一問題的經(jīng)濟——環(huán)境特性。這些模型通常具有不同的技術(shù)結(jié)構(gòu)（線性與非線性、靜態(tài)或動態(tài)），模型的普遍性、精確性、現(xiàn)實性也各有側(cè)重。由于環(huán)境問題之間往往是相互影響、相互關(guān)聯(lián)的，譬如，在道路交通環(huán)境問題中，交通阻塞、事故、廢氣排放與噪聲等就是相互系在一起的。因此，在對環(huán)境問題進行全面綜合考慮，以運用各種政策工具達到最優(yōu)環(huán)境效果等方面，—般均衡分析方法將會發(fā)揮著越來越重要的作用。